Depuis 1948, plus de 125 000 membres des Forces armées canadiennes ont servi avec distinction et courage lors de missions de maintien de la paix dans des dizaines de pays partout dans le monde, apportant de précieuses contributions qui ont favorisé la paix et la stabilité.

Je suis honoré de me compter parmi eux, ayant passé mes deux premiers déploiements opérationnels en tant que jeune officier portant le béret bleu aux côtés du drapeau canadien. J’ai d’ailleurs pu constater par moi-même les moments charnières de l’évolution des opérations de maintien de la paix. Par exemple, c’est en 1993 que j’ai compris, après la bataille de l’enclave de Medak, que notre notion du maintien de la paix avait changé. Au milieu de cette violence extrême, considérée par beaucoup à l’époque comme étant le plus grand conflit auquel les militaires canadiens ont été confrontés depuis la guerre de Corée, nous avons dû recourir à la force pour instaurer une paix plus large et plus durable.

Près de trente ans se sont écoulés depuis cette bataille, et lorsque je contemple ce chapitre important de la fière histoire militaire du Canada dans le contexte d’un monde encore plus dangereux et complexe, il ne fait aucun doute que le maintien de la paix est toujours en évolution, et que cette évolution se poursuivra.

En jetant un regard rétrospectif sur les 75 dernières années — et en réfléchissant à une tradition de services et de sacrifices incroyables au nom de la paix et de la stabilité — nous devons également penser aux 75 prochaines années et aux suivantes. À quoi ressembleront les opérations de maintien de la paix de demain ?

Il est difficile de le prévoir. Cependant, une chose est claire : l’intervention militaire est souvent nécessaire pour atteindre la stabilité, et je suis certain qu’au cours des décennies à venir, les Casques bleus du monde entier, déployés partout dans le monde, continueront de jouer un rôle essentiel dans le maintien de la paix, la protection des droits de la personne, le respect de la primauté du droit, et la promotion des valeurs démocratiques qui nous tiennent tant à coeur. Il est également clair pour moi qu’il y aura des Canadiens parmi eux, qui continueront à servir avec le même courage et la même distinction.

Je remercie l’Association canadienne des vétérans pour le maintien de la paix, qui a accompli un travail remarquable en préparant cette anthologie qui relate les expériences personnelles des Casques bleus canadiens, afin que nos récits puissent être transmis aux générations futures.

Général Wayne Eyre