Al Jones

Après mon arrivée et un partage d’information à Damas, je me suis rendu à Jérusalem pour une formation d'orientation avant de me rendre à Nahariya, en Israël, pour une mission au Sud-Liban. À mon arrivée à Nahariya, je me suis présenté au Centre d'accueil et d'évacuation (REC), j'ai reçu mon programme de travail et j'ai été informé que les OMNU se présentaient à la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL) à Naqoura, au Liban.

Les souvenirs de mon affectation sont uniques, agréables et pleins d'humour. Lorsque j'ai été déployé, j'ai laissé à la maison deux jeunes filles et, à l'insu de chacun d'entre nous, une femme enceinte. Quelques semaines après mon arrivée, j'ai reçu un appel téléphonique de chez moi, au REC. J'ai pris l'appel dans un bureau privé, aux murs apparemment très fins, et j'ai appris que ma femme attendait notre troisième enfant. J'étais ravi et, après avoir parlé à ma femme, j'ai ouvert la porte du bureau sous les applaudissements nourris et bruyants de tous ceux qui avaient appris la bonne nouvelle en même temps que moi.

Résider à Nahariya nécessitait de traverser la frontière israélo-libanaise pour chaque période de service. Ces passages pouvaient poser des problèmes, comme lorsqu'un ressortissant libanais, offensé par le conducteur d'un véhicule de l'ONU, s'est arrêté, est sorti de son véhicule et a ouvert le feu sur l'autre véhicule pour exprimer sa frustration.

Les postes d'observation (OP) étaient composés d'une équipe internationale de quatre hommes non armés dont la tâche principale était d'observer et de rapporter au QG de la FINUL les activités des forces de défense israéliennes (IDF) ou de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) dans notre zone de responsabilité (AOR). Nous servions une semaine de service et une semaine de repos. J'ai servi aux PO Ras, Mar, Lab, Hin, Khiam et avec les équipes Metulla et Tyre. En plus des tâches d'observation, nous avons effectué des patrouilles en véhicule dans notre zone de responsabilité. Ma première mission s'est déroulée à l'OP Hin le 9 octobre. Les OP à deux étages étaient normalement une petite enceinte fortifiée avec un bâtiment pour le générateur, un bâtiment OP à deux étages contenant des quartiers d'habitation au rez-de-chaussée et une zone d'observation à l'étage supérieur. Avec des Jeep Cherokee, nous avons quitté Nahariya, traversé la frontière libanaise, fait notre rapport à Naqoura, puis nous nous sommes rendus à l'OP qui nous avait été assigné. Les routes étaient en mauvais état et les zones traversées avaient subi de nombreux dommages de guerre.

Bien que rarement menacées par l'OLP ou les factions locales, les OMNU ont parfois été harcelées, détournées ou leur OP a été physiquement pénétré par des intrus armés qui ont volé le véhicule et l'équipement. Le QG de la FINUL a été prévenu par radio après l'événement et a réagi en conséquence. Les OMNU non armées n'ont jamais opposé de résistance et ont permis aux intrus de partir, heureusement sans incident.

Au cours de mon affectation, j'ai servi avec de nombreux différents groupes d’OMNU, et ils étaient tous des officiers brevetés 

La plupart de mes souvenirs inoubliables remontent à l'obligation qu'avaient les UNMO de préparer un repas, y compris des boissons (l'alcool était autorisé), des hors-d'œuvre et des desserts pour les autres membres de l'équipe pendant nos cinq jours de service. Un chanceux a eu le privilège de préparer deux repas au cours de la rotation de cinq jours. Les OMNU fournissaient leur propre nourriture et leurs propres rafraîchissements, y compris pour le dîner des quatre membres de l'équipe. Les cuisines des OP étaient souvent rudimentaires et se composaient d'une cuisinière à gaz, avec ou sans indicateur de température, de diverses casseroles et poêles, de vaisselle et d'ustensiles. Je me sentais déjà à l'aise pour cuisiner, mais mon premier repas a vraiment été une aventure. J'ai préparé une savoureuse recette de « poulet chinois » que j'avais réalisée à maintes reprises chez moi.

Mon premier problème a été de découvrir qu'il n'y avait pas d'indicateur de température du four, et que je n'avais jamais cuisiné au gaz. En outre, il n'y avait pas de plateaux ou de grilles en métal sur lesquels placer le poulet. À l'aide des quelques ustensiles disponibles, j'ai préparé le poulet du mieux que j'ai pu et je l'ai placé dans le four avant de monter à l'étage pour offrir des boissons au whisky canadien et quelques petits amuse-gueules avant le dîner. Au bout de quelques minutes, je suis revenue dans la cuisine et j'ai constaté que de la fumée s'échappait du four. En ouvrant le four, j'ai vu de la graisse de poulet fumant furieusement et de petites flammes brûlant sous les casseroles. En fin de compte, le poulet a été achevé par un processus de cuisson et de fumage. Mes autres repas se sont améliorés au fur et à mesure que je m'adaptais aux ressources limitées.

Un major français arrivait toujours pour le service OP avec au moins une douzaine de bouteilles de vin, n'en partageait aucune et terminait la tournée avec un nombre égal de bouteilles de vin vides. Il y avait aussi le capitaine suédois qui demandait comment faire une salade verte. Je lui ai donné des conseils et ce soir-là, il a simplement mis tous les ingrédients sur la table et nous a dit de faire la nôtre. J'ai également servi avec un major argentin qui était très fier de sa pizza aux sardines. Après que nous ayons mangé la première, il nous a dit qu'une deuxième était en train de finir au four. Oh là là ! Nous ne voulions pas offenser un collègue UNMO, alors nous avons terminé la deuxième pizza, avec quelques verres supplémentaires. Lors d'une visite, un jeune UNMO danois, qui avait écouté trop d'histoires d'UNMO à Nahariya, a apporté une bouteille de whisky canadien. Assis à la table du dîner, il a ouvert la bouteille et jeté le bouchon par la porte de l'OP, croyant que nous consommerions la bouteille ce soir-là. Lors d'une visite au marché de Beyrouth, je suis passé devant une boucherie où un porc dépecé était suspendu à l'extérieur, couvert de mouches et avec un gros brin de verdure fraîche dépassant de son arrière-train. Ce n'est pas très appétissant.

Invités à visiter l'équipe Metulla par un UNMO suédois, Nils (qui n'était pas militaire mais plutôt un individu de la télévision qui s'est porté volontaire pour les tâches de l'UNMO ; apparemment permis et pas rare en Suède), moi ainsi qu’un groupe d'autres avons accepté, et à l'arrivée, nous avons été accueillis par Nils, portant une casquette de chef, se tenant derrière un mur de sacs de sable de sept pieds et se préparant à ouvrir une boîte de Surstromming. Le Surstromming est un hareng fermenté qui fournit de la vitamine D dans les régions où la lumière du soleil est très faible. La boîte était distendue en raison de la fermentation, mais Nils nous a assuré que le médecin suédois avait confirmé qu'elle pouvait être consommée sans danger. Plaçant la boîte sur le mur de sacs de sable, il a commencé à l'ouvrir et, dans un sifflement, une odeur des plus nocives s'est dégagée, qu'un des invités a décrit cet odeur comme étant bien pire que toutes les latrines qu'il avait rencontrées. Cependant, nous avons tous essayé un petit morceau, une fois ! Personne n'a été malade, mais c'était certainement une expérience unique.

Prévu pour s'achever en février 1982, mon tour de service a été prolongé jusqu'en mars, mon remplaçant n'ayant pas pu arriver comme prévu. Le 19 mars, à OP Hin, j'ai achevé mon seul tour de service à l'ONU et je suis rentré chez moi.

Le 25 juillet 2006, au cours des hostilités avec le Hezbollah, l'armée de l'air israélienne a bombardé l'OP Khiam, tuant les quatre OMNU, dont le major Paeta Hess-von Kruedener, du Princess Patricia's Canadian Light Infantry.