Toronto, ON, Canada
Allan Chin
Résidence actuelle : Milton, ON, Canada & Trinidad
L’ancienne République de Yougoslavie est entrée en guerre en 1991, les différentes républiques cherchant à obtenir leur autonomie et leur indépendance. Des milliers de personnes sont mortes et le monde est intervenu pour ramener la paix. L’une de ces républiques, la Bosnie-Herzégovine, a été le théâtre de combats intenses et d’effusions de sang. La paix a été instaurée par l’accord de paix de Dayton en 1995, qui avait été négocié par les États-Unis. Cet accord a ouvert la voie à une mission de paix dirigée par l’OTAN. Il s’agissait d’un changement radical par rapport aux précédentes missions des Nations unies en Yougoslavie.
Alors que j’entamais ma deuxième année de licence à l’université de Toronto en 1995, j’étais loin de me douter que l’accord de paix de Dayton serait mis à l’épreuve et soumis à l’examen du monde entier en avril 1998, et de plus que moi et 120 soldats serions au centre de l’affaire. J’étais réserviste d’infanterie au sein du 48th Highlanders of Canada et je renforçais le 1er bataillon du Royal Canadian Regiment (1RCR) basé à Petawawa, dans l’Ontario. Le groupement tactique du 1 RCR a été déployé en Bosnie en janvier 1998 dans le cadre de l’opération Palladium. Le groupement tactique comptait environ 1 250 soldats canadiens stationnés dans la région qui faisait partit de la Force de stabilisation (SFOR) de l’OTAN dans l’ex-Yougoslavie, forte de 32 000 hommes.
Je faisais partie de la compagnie Charles, 8e section, et la zone de responsabilité (ZRR). Assignée à notre compagnie était la ville de Drvar, située dans une vallée étroite près de la frontière croate, dans le nord-ouest de la Bosnie. Mes premières impressions en arrivant à Drvar ont été de voir à quel point les montagnes étaient escarpées et à quel point les routes étaient proches des bords. Ensuite, l’emplacement du camp, qui était un moulin à grains situé au fond de la vallée, n’était pas le meilleur endroit à défendre.
La ville de Drvar était principalement composée de Serbes de Bosnie, mais pendant la guerre, les Serbes de Bosnie ont été déplacés par l’armée croate soutenue par les Croates de Bosnie. L’accord de paix prévoyait notamment de permettre aux citoyens déplacés (réfugiés) de rentrer chez eux. La compagnie Charles a préparé le retour d’environ 200 Serbes de Bosnie à Drvar. Pendant la guerre, l’armée bosno-croate, connue sous le nom de HVO, s’est installée dans un immeuble d’habitation à Drvar. Le HVO a été mis en demeure de quitter les lieux, car les Serbes de Bosnie déplacés revenaient dans leurs appartements, ce qui n’a pas été bien perçu. Alors qu’un petit nombre de Serbes de Bosnie regagnent leurs maisons dans les zones environnantes, les tensions commencent à monter avec l’incendie de ces maisons.
Les patrouilles motorisées et pédestres ont été renforcées 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en raison de la montée des tensions. La compagnie Charles a bénéficié d’un soutien aérien accru grâce à un hélicoptère britannique équipé d’optiques diurnes et nocturnes de pointe. Le principal véhicule utilisé pour les patrouilles était le Grizzly, un véhicule blindé à six roues doté d’une tourelle d’artillerie avec deux canons montés, la mitrailleuse de 7,62 mm et la mitrailleuse lourde de calibre 50. J’étais principalement l’artilleur de la tourelle pour cette mission. Patrouiller 12 heures par jour, dans le froid et l’humidité, cela devient difficile et peu avoir des répercussions négatives pour le corps.
Malheureusement, les tensions sont montées à un point tel qu’un couple âgé bosno-serbe a été assassiné en étant brûlé vif dans leur maison. Les tensions entre les deux groupes ethniques ont explosé au sens figuré et physique du terme le matin du 24 avril 1998. Les Croates, ainsi que d’autres plaignants, ont protesté contre le retour des Serbes de Bosnie dans les appartements et ont pris d’assaut le bâtiment municipal dans le centre de Drvar. Le maire a été battu et des bâtiments ont été incendiés, y compris des bureaux internationaux, des bureaux de la force de police internationale et des bureaux d’organisations non gouvernementales (ONG).
J’avais terminé une patrouille de nuit de 12 heures et j’ai été rapidement réveillé pour repartir, car les ONG devaient être évacuées de la zone. C’était le moment, le point culminant de toute la formation que j’avais reçue allait maintenant être utilisé. Le jour s’est transformé en nuit, puis en jour, car d’autres sections du bataillon ont été redéployées à Drvar pour aider la compagnie Charles. Le camp est passé de 140 à 400 personnes en une nuit. Nous savions qu’il s’agissait d’un événement important, car il avait fait l’objet d’une couverture médiatique internationale et, lorsque le commandant, le lieutenant-colonel Devlin, est arrivé en ville avec le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général Clarke, il s’agissait sans aucun doute d’un événement important.
Après cette démonstration de force, les choses se sont rapidement calmées à Drvar. Tous les regards étaient tournés vers Drvar, car il s’agissait de l’incident le plus violent depuis la signature de l’accord de paix, et la stabilité des régions environnantes dépendait en grande partie de l’issue de l’affaire de Drvar. Les Croates de Drvar ne faisaient pas confiance aux soldats canadiens à cause de ceux que nous aidions, mais dans d’autres villes, c’était tout le contraire. Les Canadiens étaient aimés et détestés par tous les camps ; tout dépendait de la personne que l’on aidait localement. C’était frustrant, mais je devais prendre du recul et regarder la situation dans son ensemble, en aidant une nation entière, ce qui était difficile à faire pour un jeune soldat.
Je savais que les choses s’amélioraient, mais lentement, et le résultat concret pour moi s’est produit sept ans plus tard, lorsque j’ai été déployé en Afghanistan. J’ai vu des soldats croates sur l’aérodrome de Kandahar, au sein du contingent de l’OTAN. Cela m’a interpellé, car cela montrait le chemin parcouru par un pays et son peuple.
Biographie
Je m’appelle Allan Chin et je suis né à Trinidad, une petite île des Caraïbes. J’ai immigré au Canada à l’âge de 13 ans et me suis installé avec ma famille dans la ville de Mississauga (ON), où je vis encore au-jourd’hui. J’ai rapidement participé au programme des cadets de l’Armée royale canadienne et j’ai rejoint le 2824e corps de cadets parrainé par le ministère de la défense nationale et la police régionale de Peel. C’est là qu’ont été jetées les bases de mes projets futurs. J’ai profité au maximum de mon temps de cadet et je suis parti tous les étés, d’Ipperwash à Banff, en passant par Petawawa et le Royaume-Uni.
En 1994, j’ai rejoint le 48e Highlanders of Canada, une unité de réserve d’infanterie basée à Toronto. J’ai terminé mon cours d’infanterie à l’été 1995, une période intéressante. Le régiment aéroporté venait d’être dissous et les membres du 3 Commando ont été chargés de diriger et d’entraîner le cours d’infanterie de réserve à Petawawa. C’est peu dire que, pendant sept semaines, j’ai couru partout. J’ai terminé mon cours de communication et mon cours de mitrailleur en 1996. J’ai été déployé avec le régiment en 1997 dans le cadre d’un échange de petites unités en Écosse au sein des Highlanders (Gordon, Seaforth, et Cameron Highlanders). Au cours de l’été 1997, j’ai été affecté en tant que commandant de section au Centre d’ins-truction du Secteur central de la Force terrestre à Meaford.
J’ai été redéployé à la base des Forces canadiennes de Petawawa pour l’entraînement préalable au dé-ploiement avec le 1er Bataillon, The Royal Canadian Regiment (1RCR) en tant qu’artilleur de section. Le groupement tactique du 1 RCR s’est déployé en Bosnie en janvier 1998 dans le cadre de l’opération Palla-dium, Rotation (Roto) 2. En 1999, je suis retourné à Petawawa et j’ai terminé mon cours de commande-ment de leadership junior et mon cours de sous-officier junior d’infanterie. L’armée étant passée à des cours actualisés, j’ai également suivi un autre cours de leadership (DP3A) à la base des Forces cana-diennes de Gagetown en 2001. L’un des faits marquants de ma carrière militaire a été l’achèvement de mon cours de parachutiste de base à la BFC de Trenton en 2004.
En 2005, j’ai d’abord été déployé en Asie du Sud-Ouest sur l’OP Athéna Roto 4 en tant que commandant de section d’infanterie, avec le peloton de défense et de sécurité de l’élément de soutien du théâtre (EST), qui était responsable de la sécurité du camp Mirage et de l’aérodrome. Cependant, à l’arrivée sur le théâtre, le peloton, qui comprenait quatre sections, a été divisé, avec deux sections au Camp Mirage et deux sec-tions en Afghanistan. Ces sections se sont succédé tout au long de la mission. Les sections en Afghanis-tan étaient rattachées à la Golf Company 2 RCR, qui relevait de la Task Force Kabul (TFK). Ces sections renforçaient la compagnie en remplissant des rôles multiples qui consistaient principalement en la protec-tion de la force du Camp Julien ; cependant, nous avons également entrepris des patrouilles montées et démontées à Kaboul.
En août 2005, pendant la deuxième moitié de la tournée, le gouvernement du Canada a formé l’Équipe provinciale de reconstruction de Kandahar (EPRK) au camp Nathan Smith, dans la ville de Kandahar. Ma section et moi-même avons été déployés à Kandahar et rattachés à la compagnie B, 3 PPCLI à l’EPRK sous l’OP Archer, qui faisait partie du Commandement régional Sud, sous le commandement américain de la 173e rigade aéroportée (US). Comme à Kaboul, les sections ont renforcé la compagnie, remplissant de multiples rôles, principalement la protection de la force du camp Nathan Smith, et ont effectué des pa-trouilles montées et démontées à Kandahar. J’ai définitivement accumulé les miles aériens sur le CC130 Hercules.
J’ai pris ma retraite de l’armée en 2019 au grade de sergent, après 24 ans de service dans la réserve. En dehors de l’armée, je suis officier de police au sein de la police régionale de Peel, avec 23 ans de service. J’ai travaillé comme patrouilleur en uniforme, aux enquêtes criminelles au niveau de la division et au sein de l’unité de lutte contre la violence des partenaires intimes. J’ai été membre de l’équipe d’intervention d’urgence de l’aéroport international Pearson et j’ai eu l’occasion de faire partie de l’unité tactique de sauve-tage d’otages pendant 10 ans, occupant des rôles spécialisés comme briseur, maître de rappel, tireur d’élite et chef d’équipe. Je suis présentement affecté à la 12e division en tant que sergent de patrouille en uni-forme. Je suis également membre de l’unité de cérémonie du chef et j’ai eu l’honneur de former et de pré-parer l’équipe des porteurs pour les funérailles nationales de l’ancienne mairesse Hazel McCallion.
Porte d’entrée de Drvar.
Drvar, Bosnie.