Andre Boudreau

Mon affectation aux Nations Unies s'est déroulée de novembre 1975 à mai 1976 avec la Force d'urgence des Nations Unies au Moyen-Orient (FUNUMO), et j'étais stationné à Ismaïlia, en Égypte, sur la rive ouest du canal de Suez.

Au printemps 1975, l'armée recherchait des réservistes pour occuper des postes dans les missions de l'ONU afin d'alléger la pression sur la Force régulière. Notre unité, la 84e batterie de campagne indépendante de Yarmouth (NS), a été invitée à se porter volontaire. J'ai été choisi et j'ai entamé le processus de sélection qui comprenait des examens médicaux, dentaires et des vaccinations.

Comme nous étions des réservistes, nous devions suivre une formation avant d'être déployés. En septembre, je me suis rendu à la BFC Gagetown pour suivre une formation avec les autres réservistes des Maritimes qui participeraient à la tournée. La formation comprenait un entraînement au maniement des armes, des cours de premiers soins et des cours de remise à niveau. Le Canada a fourni le bataillon logistique pour le FUNUMO, donc la formation comprenait également les procédures d'approvisionnement, et j'ai dû travailler dans toutes les différentes sections d'approvisionnement de la base. 

Une fois la formation terminée, nous avons été renvoyés en permission et, début novembre, nous avons entamé le long voyage vers Ismaïlia, d'abord de chez nous à la BFC Trenton (ON), puis à la BFC Lahr (Allemagne de l'Ouest) à bord d'un avion des Forces canadiennes, un Boeing 707. La dernière étape était de Lahr au Caire, puis en bus de l'ONU jusqu'à Ismaïlia.

À mon arrivée, j'étais le commis du sergent-major de la compagnie et le chauffeur du commandant. J'étais responsable de la tenue des registres des tâches et des congés de la compagnie, et j'effectuais également des tâches générales dans le complexe d'approvisionnement. Pendant la deuxième partie de mon affectation, j'étais le second responsable de la section des rations, où j'avais l'occasion de me rendre sur les marchés pour distribuer des rations fraîches aux différents contingents.

Pour un jeune soldat originaire d'un petit village de pêcheurs, c'était une expérience formidable qui m'a ouvert les yeux sur la pauvreté extrême de certaines personnes. J'ai eu l'occasion de voir l’Israël, le Liban, la Syrie, la Terre sainte, les pyramides, le Sphinx, de naviguer sur le canal de Suez et de le traverser sur un ponton de l'armée égyptienne. 

Je me souviens notamment du jour du Souvenir, devant la pierre tombale d'un sergent de l'armée de l'air britannique enterré dans un cimetière militaire britannique ; d'une promenade à dos de chameau aux Pyramides, où le préposé voulait que je paie pour descendre à la fin de la promenade ; et de l'observation d'ouvriers qui construisaient une route en transportant du gravier (petits cailloux) dans des paniers sur leur tête.

Un jour, nous avons dû détruire des rations périmées et contaminées. Les soldats du contingent polonais ont d'abord creusé un trou dans le désert avant que nous puissions commencer à décharger les rations. Un grand groupe d'Égyptiens a commencé à se rassembler et à venir vers nous, et au moment où nous avons commencé à rouler, ils commençaient à grimper sur le camion, si bien que nous avons dû aller chercher des gardes de sécurité armés. Lorsque nous sommes revenus, la foule a commencé à revenir, mais elle s'est calmée lorsqu'elle a vu les gardes armés. Nous avons déchargé et brûlé les rations et les conserves. Une fois cela fait, nous les avons enterrés. Le lendemain, nous sommes allés voir ce qu'il en était et les habitants avaient déterré et pris tout ce qu'ils pouvaient. Lorsque vous avez très peu, vous mangez ce que vous pouvez.

En 40 ans de carrière militaire, c'est la seule fois que j'ai participé à une mission de l'ONU et le seul Noël que j'ai passé loin de chez moi. Cette expérience a été positive et m'a convaincu de rejoindre l'armée régulière. Au cours de cette mission, je me suis fait des amis pour la vie, avec lesquels je suis toujours en contact aujourd'hui.