Calgary, AB, Canada
Anita Vandenbeld
Résidence actuelle : Ottawa, ON, Canada
J’étais à Pristina, au Kosovo, le 17 février 2008. C’est ce jour-là que l’Assemblée du Kosovo a déclaré son indépendance. Les Kosovars ont attendu ce jour pendant longtemps : après le nettoyage ethnique et les horreurs de la guerre de 1998–1999, l’opération de l’OTAN et les bombardements qui ont mis fin à la guerre, puis de nombreuses années sous l’autorité exécutive d’une mission de maintien de la paix des Nations unies (Mission des Nations unies au Kosovo ou MINUK), les Kosovars ont gardé l’espoir de devenir un jour un pays libre et souverain.
Je travaillais avec la mission de l’OSCE au Kosovo, qui était considérée comme faisant partie de la MINUK, ce qui faisait de nous des civils chargés du maintien de la paix. Nous ne portions aucune arme, aucun gilet pare-balles et nous ne faisions partie d’aucune force militaire. Notre sécurité dépendait des troupes de la Force pour le Kosovo (KFOR) dirigée par l’OTAN, mais notre travail consistait à aider à mettre en place des institutions démocratiques et à reconstruire le pays en vue d’une paix durable. Nous ne vivions pas sur une base militaire, mais dans des appartements en ville où, chaque jour, nous avions des contacts avec la population locale, qui sont devenus des amis et des collègues.
J’aurais parfois aimé que les membres des forces armées canadiennes qui ont participé à la guerre au Kosovo puissent voir ce que j’ai vu le jour de l’indépendance. Les gens sont sortis dans les rues toute la journée et jusque tard dans la nuit, durant l’une des nuits les plus froides de l’année, pour nous acclamer, danser, chanter, pleurer et nous remercier. Ils criaient « Gezuar Pavarsine », ce qui signifie « Bonne Indépendance ». Si vous étiez originaire d’un pays de l’OTAN, y compris le Canada, les gens nous serraient la main et nous remerciaient, essayant de nous offrir des cadeaux. Mon voisin américain a vu quelqu’un essayer de lui donner sa bicyclette. Je n’oublierai jamais le niveau de gratitude et d’émotion.
Une image reste à jamais gravée dans ma mémoire : celle d’un vieil homme, les larmes coulant sur son visage vieilli et ridé, tenant la main de son petit-fils de cinq ans, lui disant « maintenant, tu seras libre ». Ce jour-là, jeunes et vieux étaient dans les rues, brandissant des drapeaux albanais rouges (le drapeau du Kosovo n’avait pas encore été créé), des pancartes colorées, dont beaucoup portaient des drapeaux américains, britanniques ou canadiens, et déclenchant des explosifs. Les gens avaient attendu des années, collectionnant tout ce qui pouvait exploser, pour les faire sauter le jour de l’indépendance.
La MINUK nous avait prévenus de faire attention aux « tirs joyeux », c’est-à-dire aux personnes qui tiraient en l’air en signe de célébration, ce qui se produisait également lors des mariages et des événements sportifs. Mon bureau se trouvait au septième étage du bâtiment de l’OSCE et mes collègues kosovars m’ont judicieusement conseillé de me trouver dans la rue, à côté de la personne qui tirait, plutôt qu’en hauteur. Nous avons parcouru les rues, jusqu’à la statue NEWBORN qui se trouvait devant le stade, sur laquelle les gens grimpaient et signaient. Lorsque nous sommes rentrés à la maison, nous pouvions voir et entendre les célébrations depuis notre balcon, jusqu’à ce que des tirs de traçage commencent à provenir de l’immeuble voisin et que nous décidions qu’il était plus sécuritaire de rester à l’intérieur.
Mes parents sont originaires des Pays-Bas et j’ai grandi en entendant des histoires sur la libération néerlandaise. Mon père a reçu son premier bonbon d’un soldat canadien lorsqu’il avait cinq ans. Mais je ne pense pas avoir vraiment compris la profondeur de l’émotion d’un pays nouvellement libéré avant cette nuit-là au Kosovo. Un pays entier plein d’espoir, de soulagement, de joie. Une expiration commune d’un souffle retenu. Un vertige dû à l’élimination du poids des larmes versées pendant des années pour tout ce qui a été perdu, et à la permission de rêver enfin à un avenir dont ils n’osaient pas penser se produirait un jour.
Il y a des moments dans la vie où peu importe qui vous êtes, ce qui s’est passé dans le passé ou ce qui pourrait arriver dans le futur. Des moments de partage de sentiments et d’émotions qui restent à jamais gravés dans votre mémoire. C’est ce qui s’est passé à Pristina en cette froide nuit d’hiver de février, il y a 15 ans. J’ai la chance d’en avoir été témoin.
Biographie
Anita Vandenbeld s’est engagée dans la promotion de la démocratie et dans l’agenda des femmes, de la paix et de la sécurité tout au long de sa carrière, que ce soit en tant que membre du Parlement ou auparavant en travaillant avec des institutions multinationales comme l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et Femmes ONU , ou avec des ONG internationales de défense de la démocratie comme le National Democratic Institute (NDI) et le Centre parlementaire.
Anita a étudié l’histoire constitutionnelle et politique à l’université de Calgary (BA 1995) et à l’université York (MA 1996). Originaire de Calgary, elle a trouvé un emploi dans l’industrie pétrolière et gazière auprès d’une société de fusions et d’acquisitions. Mais ce n’était pas ce qu’elle voulait faire de sa vie et, en juin 2000, elle a eu l’occasion de se rendre en Bosnie-Herzégovine (BiH) en tant que consultante professionnelle junior. Elle a travaillé comme coordinatrice d’une campagne anti-corruption avec la mission de l’OSCE en Bosnie-Herzégovine. Elle a travaillé dans une zone post-conflit où sa sécurité dépendait de 20 000 soldats de l’OTAN, alors sous commandement canadien. Cette expérience a changé sa vie. Anita avait toujours pensé que la guerre était quelque chose de la génération de ses parents (elle est la fille d’immigrants néerlandais), mais en Bosnie, ce sont ses pairs qui ont été sur la ligne de front. Elle a entendu des amis et des collègues lui parler de crimes de guerre terribles, de violences sexuelles et de nettoyage ethnique. Pendant son séjour en Bosnie, des femmes du monde entier se sont réunies pour faire adopter la résolution 1325 du Conseil de sécurité sur les femmes, la paix et la sécurité (SC1325). Anita en a été profondément influencée, au point que, lorsqu’elle a été élue à la Chambre des communes du Canada en 2015, elle a parlé de la résolution 1325 lors de son premier discours au Parlement.
Après avoir acquis plusieurs années d’expérience en travaillant au Parlement canadien, notamment en tant que directrice des affaires parlementaires pour le tout premier ministre de la réforme démocratique, ainsi qu’au Centre parlementaire. Anita est retournée au travail international en 2007 en tant que conseillère principale et chef adjointe de la section Assemblée centrale et des partis politiques de la Mission de l’OSCE au Kosovo, qui faisait partie de la Mission de maintien de la paix des Nations unies au Kosovo (MINUK). Anita était au Kosovo l’année où le Kosovo a déclaré son indépendance, aidant l’Assemblée du Kosovo à passer d’une assemblée d’approbation sous l’égide des institutions provisoires d’auto-gouvernance de la MINUK à un Parlement national, littéralement du jour au lendemain. En tant que soldat civil de la paix, Anita a reçu la Médaille canadienne du maintien de la paix pour son travail au Kosovo.
En 2008, Anita a rejoint le PNUD en Norvège, puis à New York, pour gérer un réseau mondial multi-partenaires promouvant la participation politique des femmes (iKNOWPolitics.org), avec du personnel sur les cinq continents. En 2010, elle a quitté ce poste pour se présenter au Parlement canadien, sans succès en tant que candidate libérale contre le ministre des affaires étrangères de l’époque, John Baird, en 2011. Au cours des années suivantes, Anita a poursuivi son travail international, en tant que directrice résidente du NDI en République démocratique du Congo, conseillère principale auprès du Parlement du Bangladesh avec le PNUD, directrice d’une académie de leadership féminin du NDI en Haïti, publication d’un rapport du PNUD sur la participation des femmes au Viêt Nam, etc.
En 2015, Anita s’est à nouveau présentée aux élections et a été élue députée d’Ottawa (West-Nepean). Elle a été réélue en 2019 et en 2021. Anita a été secrétaire parlementaire du ministre de la Défense nationale (2019-2021) et secrétaire parlementaire du ministre du Développement international (2021 à aujourd’hui). Anita a été présidente de la sous-commission des droits de l’homme internationaux, de la commission spéciale sur l’équité salarial, du caucus parlementaire des femmes et est la présidente fondatrice du caucus multi-parti sur la démocratie.
Anita a contribué à la rédaction du « Oxford Handbook on Transnational Feminist Movements » et de « Turning Parliament Inside Out ». Anita fait partie du comité de direction du mouvement mondial pour la démocratie, elle est membre de l’équipe parlementaire de réaction rapide de parlementaires. De plus elle est membre fondateur du Réseau parlementaire international pour l’éducation et elle a récemment fondé le réseau mondial des législatrices des portefeuilles de la défense, de la sécurité et de la paix. Anita a été reconnue par le magazine Esprit de Corps comme l’une des meilleures femmes dans le domaine de la défense en 2021. Elle vit à Ottawa avec son conjoint Don Dransfield et ses deux chats.
Au Kosovo avec le véhicule de l’OSCE.
Dans un bureau de vote lors des élections de 2007.