Bruce Docherty

Les nids antiaériens entourant l'aéroport du Caire nous indiquaient la réalité de notre arrivée, pour dire que l’on reconnaissait notre nouvel environnement. Après une longue et chaude journée, mes collègues et moi sommes allés au mess des subalternes pour nous détendre autour de quelques bières. Tout d’un coup, un type que je n'avais jamais rencontré auparavant a commencé à me réprimander, car il avait découvert que j'étais réserviste. J'ai commencé à reculer ma chaise, quand j'ai senti une main sur chaque épaule qui me poussait vers le bas dans ma chaise, en entendant : « Asseyez-vous Bruce, on s'en occupe ». Sur ce, toute la table s'est levée. C'est le premier d'une longue série de moments dont je me souviens parfaitement lors de mon séjour en Égypte.

En tant que chauffeur certifié des camions de transport de troupes de 2 ½ tonnes (Deuce and a half), je me rendais au Caire toutes les deux semaines pour récupérer des rations auprès de notre base d'approvisionnement. Je voyais régulièrement les hélicoptères américains décoller pour des patrouilles sur le canal de Suez, et je demandais si je pouvais faire un tour en tant que touriste. On m'a répondu : « J'aimerais vraiment vous aider, mais... avec les autorisations, les protocoles, la paperasserie et la bureaucratie nécessaires, j'ai les mains liées ». Le lendemain, ce même officier américain a demandé du café, du thé, de la crème, du sucre, des biscuits, etc. pour ses équipes. Mon sergent m'a répondu qu'il devait « parler au caporal Docherty ». Ainsi, même si j'avais reçu l'instruction d'aider les équipages américains dans la mesure du possible, lorsque l'officier a fait sa demande, j'ai répondu : « J'aimerais vraiment vous aider, Monsieur, mais... avec les autorisations, les protocoles, la paperasserie et la bureaucratie nécessaires, j'ai les mains liées en ce qui concerne les personnes à qui je suis autorisé à distribuer des rations ». 

Nous avons été autorisés à acheter deux bières ouvertes et à emprunter une chaise au mess pour regarder les films. J'ai fini par finir ma première bière, je me suis baissé pour prendre la deuxième, j'en ai pris une gorgée et je l'ai immédiatement recrachée, au son des « Pinky ». L'endroit était infesté de fourmis, et si une bière était laissée à découvert, les fourmis allaient se baigner. Je me suis très vite joint au chœur des « Pinky ».

J'ai été le seul plongeur canadien à participer aux opérations de déminage du canal de Suez pendant ma période de service. J'étais dans les quartiers du chef de plongée et je discutais de plongée avec son équipe lorsque quelqu'un a fait irruption dans la pièce et a été chassé tout aussi rapidement. Il s'avère que les plongeurs américains venaient de terminer leur journée de balayage du canal et ce plongeur était impatient de montrer à son chef de plongée ce qu'il avait récupéré. Le chef a donné le feu vert universel au plongeur, « C'est bon, c'est un plongeur », après quoi le plongeur est retourné à l'intérieur pour montrer son trophée. Il avait récupéré un AK-47 russe en parfait état. Le lendemain, j'ai trouvé un cabestan qui avait été arraché à l'un des navires sabordés.

Lorsque nous sommes partis pour Israël, nous avions tous sorti nos appareils photo lorsque nous avons vu un « char d'assaut détruit » au bord de la route, mais nous avons également remarqué que la tourelle nous suivait. L'officier israélien en charge de l'avant-poste nous a dit que nous pouvions prendre autant de photos que nous voulions, mais que nous devions diriger nos appareils vers la zone tampon de l'ONU et vers l'Égypte. J'ai trouvé un Halftrack israélien en état de marche et j'ai réglé l'appareil photo pour la prise de vue.

Il était courant de voir des météores dans la nuit, mais à une occasion, il semblait rester là, et peu après sa disparition, il y a eu une explosion de lumière. Bientôt, il y eut des lumières dans le ciel nocturne, voyageant dans les deux sens. Je ne dirais jamais que nous avions peur, mais je savais quel était l'endroit le plus proche et le plus sûr pour s'abriter à moins de trois mètres de n'importe quel endroit où je me trouvais.

Un groupe de volontaires construisait une station de radio FM et j'ai commencé à donner un coup de main. Nous avons tous écrit aux stations de radio locales pour leur demander des enregistrements. On m'a demandé de choisir une musique que j'aimais, et le directeur de la station m'a dit : « Bien, c'est pour votre émission. » Lorsque les Polonais ont appris que nous allions émettre en direct, toutes les radios compatibles FM ont été confisquées. Après avoir écouté la station pendant une semaine, ils ont apporté des radios FM et les ont distribuées à leurs troupes. Les Polonais étaient stupéfaits que nous ayons pu trouver autant d'officiers disponibles pour être nos présentateurs radio. Ils étaient encore plus étonnés d'apprendre que nous étions des soldats et des caporaux.

Une fois mon congé de l'ONU terminé, je suis retourné travailler à l'unité de plongée de la flotte. Le capitaine d'armes, le chef (Red) Larson, m'a ordonné de couper ma moustache. Je lui ai répondu qu'elle était légale et conforme au règlement en vigueur. Red s'est renfrogné et est parti. Après avoir contrôlé l'un des plongeurs stagiaires, Red est revenu et m'a salué alors que je refaisais surface après une plongée, la moustache du guidon dégoulinant, en disant : « Ce n'est plus légal, coupez-la ! »