Saint John, NB, Canada
Bruce Given
Résidence actuelle : Edmonton, AB, Canada
Comme pour toutes les excursions, il s'agit d'un travail d'éducation et de sensibilisation qui permet de changer les gens et les perspectives sur les choses en dehors du domaine naturel de notre environnement. Ici, au Canada, nous sommes parmi les plus chanceux du monde. Aucun pays n'est à l'abri de ses propres problèmes, mais notre participation à de nombreux déploiements de maintien de la paix a permis aux Canadiens d'être respectés pour leur professionnalisme et leur détermination à mener à bien toutes les tâches qui leur sont confiées. J'ai eu le privilège d'être un soldat de la paix canadien et j'apprécie sincèrement d'avoir été confronté à des pays, des armées et des peuples étrangers.
En 1992, je me suis porté volontaire pour un poste vacant dans le cadre d'une mission des Nations unies en Croatie. Avec 15 ans dans les forces régulières à l'époque, et le transfert de métiers plusieurs années auparavant, j'ai conservé le désir d'aventure - et d'aider les autres - pour lequel nous nous sommes entraînés tout au long de nos carrières. Je me suis toujours rappelé que j'étais d'abord un soldat et ensuite un homme de métier, et que les deux offraient des avantages souhaitables pour les unités qui cherchaient à améliorer leurs capacités opérationnelles. Personnellement, les deux ont contribué à ma sensibilisation et à mon éducation permanentes. Une affectation hivernale de septembre à mars dans une zone de guerre n'est pas l’équivalence d’une période de plaisir, et celle-ci m'a également ouvert les yeux sur la cruauté et l'inhumanité de l'intolérance ethnique. Nous avions besoin d'interprètes pour nos interprètes, car les rapports et les traductions étaient souvent intentionnellement mal interprétés par les belligérants. Nous avons eu la chance qu'aucune perte de vie ne soit survenue au cours de notre déploiement, mais il y a eu des pertes canadiennes antérieures et ultérieures. Nous leur devons respect et gratitude pour leur service et leur sacrifice. Des incidents, il y en a eu beaucoup. Les leçons apprises sont dans les archives. Les médailles et les souvenirs restent entre les mains de ceux qui ont servi.
Deux ans plus tard, j'ai été déployé en Haïti, de mars à septembre 1995, dans le but d'aider à l'organisation d'élections démocratiques pour la population d'un pays du tiers monde. Nous avons simultanément fourni une aide pour réparer les dommages causés aux infrastructures et établir des bureaux de vote dans tout le pays. Deux bureaux de base avaient été établis et nous étions sur place pour en construire huit autres. Ces projets s'ajoutaient aux projets parallèles visant à aider la population à améliorer les routes et les ponts, à développer les marchés et les écoles, et à distribuer de l'eau et des puits. Les habitants et les paysages du pays ont fait l'objet d'un contenu de type National Geographic. Ça nous a pris environ trois semaines pour être acclimaté et, en tant que personne aux cheveux et à la peau clairs qui n'avait jamais été dans un environnement tropical, j'ai souffert de la chaleur mais j'ai profité de l'environnement chaque fois que je le pouvais. Partout où j'allais, les gens me tiraient des mèches de cheveux, puisque beaucoup d’entre eux n'avait jamais vu de rousse auparavant. Au sein de la MINUHA, nous avions environ 100 membres de la police civile, principalement de la GRC, et de nombreux Haïtiens n'avaient jamais vu de femmes en uniforme et en position d'autorité. Je me suis à nouveau sentie privilégiée de participer à quelque chose qui apportait de l'espoir et de l'aide à un peuple pauvre, mais très fier, qui était dans le besoin.
C'était la première fois que des unités de génie canadiennes et américaines s'unissaient depuis la construction de la route de l'Alaska en 1943. Nous étions rattachés au 92e bataillon de combat du génie de Fort Stewart, en Géorgie. Nous, les Canadiens, étions forts en construction verticale et faibles en capacités horizontales, tandis que nos homologues étaient forts en construction horizontale et faibles en construction verticale, ce qui nous a permis de nous fondre dans la masse.
À la fin de la mission, j'ai reçu la médaille d'honneur du département de l'armée des États-Unis pour service méritoire exceptionnel lors de l'opération Uphold Democracy en Haïti. La médaille indiquait que mon travail acharné et mon dévouement à la tâche me faisaient honneur, ainsi qu'à mon unité et à la MINUHA. Les Canadiens me posent des questions à ce sujet et les Américains le reconnaissent. Cela a contribué à rendre mon affectation encore plus mémorable et plus facile à comprendre aujourd'hui.
Ma dernière affectation a eu lieu en 1999, avec une promotion au grade de sergent et une affectation à Sarajevo avec la première unité de génie civil de Moncton (NB), déployée dans le cadre de la SFOR. J'étais un renfort pour cette unité, mais je connaissais beaucoup de ses membres, car c'est un petit monde d'ingénieurs. Encore une fois, il s'agissait d'un énorme déploiement international et 12 pays étaient impliqués dans les opérations. Les projets que nous avons entrepris se sont déroulés dans tout le pays et même en Croatie. Pour moi, le fait de constater en personne la différence entre la guerre et l'après-guerre a été mémorable, et surtout de savoir que nous avons eu une influence positive.
Biographie
Le sergent à la retraite Bruce Given s'est engagé dans les Forces canadiennes régulières en 1977, à l'âge de 18 ans. Après une formation de base à Cornwallis (NS), il est envoyé suivre sa formation d'infanterie au sein du Princess Patricia's Canadian Light Infantry à Winnipeg, au Manitoba. Cette affectation comprend la sécurité de la visite du Pape en 1978. Désireux de découvrir la côte est, il est transféré au Royal Canadian Regiment à la base des Forces canadiennes (BFC) de Gagetown (NB), en 1979. Il a poursuivi sa formation de carabinier de base en devenant conducteur d'engin à roues et signaleur radio. Avec une unité d'hélicoptères sur la base, il y avait beaucoup d'entraînement pour le rappel depuis les hélicoptères et les falaises et tours environnantes. Gagetown était une grande base avec un très grand terrain d'entraînement, ce qui était idéal pour les exercices de tir réel et de tir à sec, des expériences que nous avons souvent répétées et que nous avons perfectionnées.
La première mission de Bruce s'est déroulée avec l'OTAN en Allemagne pendant quatre ans et demi, à partir de 1980. C'était encore l'époque de la guerre froide, le mur de Berlin séparait l'est de l'ouest et l'impasse subsistait de part et d'autre. L'empire soviétique était encore fort, intimidant et uni. La mission de l'époque était d'empêcher que ne se produise ce qui se passe aujourd'hui avec l'Ukraine. D'énormes forces internationales étaient stationnées dans toute l'Europe jusqu'aux années 1990, et l'entraînement parmi elles était éducatif, intéressant et bénéfique pour le développement et la compréhension au-delà des frontières et entre les nations.
De retour d'Allemagne, Bruce avait demandé et obtenu une mutation professionnelle. Envisageant une carrière après le service dans l'industrie de la construction, il s'est réorienté vers les ingénieurs de la construction. Sa formation professionnelle s'est déroulée à Chilliwack, en Colombie-Britannique, de 1985 à 1987. Il est intéressant de noter qu'il s'agissait alors d'une combinaison de deux métiers, l'un étant dessinateur et l'autre arpenteur-géomètre. En dehors de l'armée, les deux disciplines sont séparées. La formation aux deux métiers a donc offert une capacité unique de collecte de données sur le terrain, à partir desquelles des dessins techniques ont ensuite été produits. Au début, cela se faisait à la main et en prenant des notes, mais cela a ensuite évolué vers des instruments hautement techniques et des travaux informatiques AutoCAD. Cette combinaison unique de qualifications, détenue par quelques rares membres des forces armées, lui a permis de participer à trois déploiements des Nations unies.
Le bilinguisme étant encouragé au sein des Forces, Bruce a suivi un cours de français d'un an à Ottawa en 1991, et est ensuite resté au sein de l'unité d'ingénierie de la construction. En 1992, il a entendu parler d'un poste en Croatie pour une personne possédant ses qualifications et s'est porté volontaire pour l'affectation. Après avoir remonté — et redescendu — la chaîne de commandement, le commandant a fini par proposer l'ensemble de l'unité, qui a donc été déployée au sein de la Force de protection des Nations unies (Croatie) en 1992–1993. Heureusement, ils n'ont laissé personne derrière eux et ont réussi leur déploiement. La guerre physique proprement dite s'est déroulée de 1991 à 1995. Des dizaines de milliers de Canadiens ont été déployés dans les anciens Balkans, en Bosnie et en Croatie, et finalement au Kosovo.
Deux ans plus tard, en 1995, le caporal Given a été déployé avec le détachement précurseur de la mission des Nations unies en Haïti. Ce pays appauvri, marqué par l'échec des gouvernements et des dictatures antérieures, était souvent frappé par des tempêtes tropicales, des ouragans et des tremblements de terre, tandis que des luttes intestines entre bandes organisées (gangs) sévissaient dans tout le pays. Les troubles actuels et continus au sein de la population sur un territoire varié et difficile font encore aujourd’hu les manchettes. Ceux d'entre nous qui connaissaient un peu le français ont pu aider à la communication, en raison des similitudes avec le créole parlé dans le pays.
En 1996, le caporal-chef Given a été affecté à Edmonton, où il se trouve encore aujourd'hui. En 1998, il a été promu sergent et envoyé en Bosnie pour une période de six mois au sein de la 1re compagnie de l'unité de génie construction à Sarajevo, dans le cadre de la Force de stabilisation en Bosnie-Herzégovine (SFOR), une force multinationale de maintien de la paix dirigée par l'OTAN. Nous avions tendance à nous occuper de choses telles que l'expansion/amélioration des bases, l'amélioration des points de contrôle et des positions isolées, le dégagement des routes et la vérification des tolérances de poids pour les équipements tels que les chars d'assaut pour traverser les ponts. La plupart des ponts étaient des remplacements ou avaient été réparés à la suite de dommages de guerre. Mon travail était d'autant plus difficile que les plans et les détails des infrastructures n'étaient disponibles qu'en serbo-croate. Cependant, les symboles utilisés étaient identifiables et les mathématiques restent les mathématiques, quelle que soit la langue, lorsque des calculs étaient nécessaires.
Au cours de sa 25e année de service, Bruce a pris sa retraite, puis a été réembauché en tant que civil dans l'unité de construction de la base. Aujourd'hui à la retraite, il demeure actif et bénévole en tant que défenseur des anciens combattants sur plusieurs fronts, notamment la Banque alimentaire de l'Association des anciens combattants, dont il a été le premier directeur des opérations à Edmonton, et en tant que représentant et présentateur de Quilts of Valour. Vous entendrez peut-être parler de lui à nouveau.
Nous nous préparons à partir de Port-De-Paix et à revenir dans la capitale, ce qui nous permet d'économiser des heures au sol pour nous rendre à nos destinations et en revenir, et de nous rendre à plusieurs endroits dans la même journée. C'était le meilleur de l'air conditionné tout en luttant contre la chaleur de l'île tropicale. Je crois que c'est le 408e escadron d'Edmonton qui a assuré le transport par hélicoptère Huey.
Bruce Given.