Christopher Chance

Chypre, 1977 et 1983

Avant de quitter l'armée en 1983 (immédiatement après ma deuxième mission au sein de la Force des Nations unies), j'ai effectué deux missions à Chypre, l'une en 1977 et l'autre en 1983. Ma première mission a probablement été la plus intéressante, car j'étais l'officier économique du contingent canadien basé dans le secteur quatre, qui englobait toute la ville de Nicosie. 

La situation militaire était très calme et un cessez-le-feu était en place et tenait bon, contrairement aux missions de maintien de la paix que le Canada a effectuées par la suite dans les Balkans, en Somalie et ailleurs. Ce qui a rendu mon travail particulièrement intéressant, c'est que je faisais la liaison avec les communautés civiles grecque et turque qui, malgré la Ligne verte, avaient des interdépendances vitales. Par exemple, les puits qui alimentaient la ville de Nicosie se trouvaient dans la partie turque du secteur danois à Morphou. Le réservoir qui alimentait toute la ville de Nicosie était situé du côté grec et était relié par un pipeline souterrain aux puits de Morphou. 

Par conséquent, l'une de nos tâches consistait à récupérer les pompes à eau en panne du côté turc, à les transporter à travers la Ligne verte jusqu'à l'atelier de maintenance du côté grec et, une fois réparées, à les renvoyer du côté turc pour qu'elles soient réinstallées dans les puits. On peut imaginer une pompe à eau électrique de 10 pieds de long, pesant plusieurs centaines de livres, suspendue à l'arrière de notre UN Dodge One Ton Power Wagon. 

Nous avons également utilisé notre véhicule pour transporter les corps de civils turcs qui avaient été emmenés à l'hôpital principal de Nicosie pour y recevoir des soins médicaux, mais qui étaient décédés à l'hôpital. L'hôpital était situé du côté grec et on nous a fourni un « cercueil » dans lequel nous avons placé le corps du citoyen chypriote turc, mais ce « cercueil » ressemblait davantage à une vieille caisse de munitions en bois, et il n'y avait pas de couvercle. Un drap de lit blanc estampillé « DND » a ensuite été réquisitionné à la blanchisserie du Ledra Palace, avec lequel on a au moins recouvert le corps. Nous avons effectué deux de ces parcours au cours de la visite de 1977, ce qui était plutôt « intéressant », compte tenu de la chaleur de plus de 100 degrés Celsius, alors que nous essayions de trouver le centre médical turc dans la vieille ville de Nicosie. 

Le défi le plus intéressant que j'ai eu à relever était peut-être la menace de l'officier de liaison turc local qui s'occupait de la zone à l'est de Nicosie, de tirer un obus de 106 mm sur le prochain camion d'assainissement grec (Honey Wagon) qui déverserait son chargement dans le bosquet d'arbres de la zone tampon, juste à côté de l'autoroute qui menait de Nicosie à Larnaca. Dans la chaleur de l'été, le sol s'était asséché et le défilé quotidien des wagons de miel grecs déversant tous leur contenu au même endroit, ainsi que le lac d'eaux usées qui s'était formé par la suite, se dirigeaient vers les lignes turques. Au cours de la semaine que les Turcs m'ont accordée pour « résoudre la situation ». 

J'ai pu organiser une réunion dans la zone tampon avec le directeur chypriote turc des travaux publics, M. Ali Haydar, et son homologue chypriote grec, M. George Charalambous. La première réaction de M. Charalambous a été de répondre qu'il n'y avait pas de solution, mais lorsqu'on lui a proposé de monter à bord du prochain camion d'assainissement grec, il s'est ravisé et a accepté la réunion. La solution était assez simple : il s'agissait d'étaler le déversement des eaux usées brutes afin qu'elles puissent s'infiltrer dans le sol plutôt que de contribuer à la croissance du lac. Bien que la situation ne soit pas idéale, la « bataille de Shit Creek » a été résolue pacifiquement, sans aucun coup de feu. On ne pouvait jamais savoir quels défis on allait recevoir lorsque le téléphone du bureau sonnait, ce qui a rendu cette visite particulièrement agréable, surtout pour moi en tant que capitaine junior, et pour mon fidèle chauffeur, le Cpl Claudel Dery.