David Beer

L’homme aux six milliards de dollars — une opportunité de politique étrangère en Irak 

Le 20 mars 2003, la « coalition des volontaires » dirigée par les États-Unis a envahi l’Irak, dans le double but de rechercher des armes de destruction massive (ADM) et de chasser Saddam Hussein du pouvoir. Les preuves de l’existence d’ADM n’étant pas concluantes, l’opération « Liberté pour l’Irak » a été controversée. Le Canada n’a pas été convaincu par les renseignements et a refusé de soutenir les opérations de combat. Il s’agissait d’une décision audacieuse de la part d’un partenaire des États-Unis et de la Grande-Bretagne qui partage habituellement les mêmes idées et qui a participé à la guerre du Golfe (1990–1991) et à la guerre mondiale contre le terrorisme qui a suivi le 11 septembre. Néanmoins, les étoiles politiques, économiques et diplomatiques se sont alignées sur une opportunité de politique étrangère. 

L’invasion dominée par les Américains a submergé les défenses irakiennes et des plans de démocratisation ont été mis en place. La consolidation de la paix dans le secteur de la justice, pilier de la sécurité intérieure, figurait au premier rang des priorités. Les experts en justice de la coalition ont été déployés alors que la guerre se transformait en insurrection. Le Canada avait rejeté la justification de l’invasion mais devait jouer un rôle dans la reconstruction après le conflit.

Rassemblés à Fort Bliss, au Texas, quatre experts canadiens ont rejoint les centaines d’Américains déployés pour soutenir la reconstruction. Les préparatifs comprennent des séances d’information, des examens médicaux et des trousses de dessin. Ils ont également reçu des vaccins préventifs, des instructions et de l’équipement de protection contre les agents nucléaires, biologiques ou chimiques (ADM). Ensuite, les Canadiens ont rencontré d’autres professionnels de la justice au Koweït, pour des briefings avancés, des préparatifs de convoi et une question d’équipement de groupe. Une fois les préparatifs terminés, le groupe s’est rendu en convoi à Bagdad. Malheureusement, l’activité croissante des insurgés a rapidement restreint la liberté de mouvement dans le pays et, en fin de compte, l’efficacité de la mission de planification a été compromise. 

Alors que les opérations de combat étaient terminées, il n’y avait toujours pas de preuves de l’existence d’ADM. Néanmoins, dans un environnement sécuritaire en évolution, l’ORHA a poursuivi ses plans de réaménagement. Six milliards de dollars ont été affectés à la passation de marchés par les partenaires de la coalition. Le Canada, bien que n’étant pas un partenaire de la coalition, a été invité à donner suite à sa contribution à la planification en déployant un officier de police supérieur. J’ai été sélectionné et déployé à Bagdad et dans la zone verte. Mes responsabilités étaient diverses : officier de liaison de facto, conseiller auprès des responsables irakiens, consultant en matière de tactique et d’enquête, et haut fonctionnaire chargé du renseignement sur les cas d’enlèvement. Il s’agissait de construire la paix au milieu de l’insurrection. Les défis professionnels étaient extraordinaires, mais les relations professionnelles étaient solides. Les souvenirs, bons et mauvais, resteront à jamais gravés dans ma mémoire. 

En tant que seul Canadien travaillant à l’ORHA, je me faisais remarquer par l’uniforme de la GRC. Chemise blanche, épaulettes de la GRC, drapeaux canadiens, pantalon bleu avec bande de cavalerie et insignes de grade comme ceux d’un lieutenant-colonel de l’armée britannique me distinguaient dans une mer de motifs perturbateurs. 

Un jour, au début de mon déploiement, j’étais avec des collègues pour la pause-café du matin. Comme d’habitude, nous nous sommes rassemblés à l’arrière du quai de chargement du QG de l’ORHA (ancien palais de la Garde républicaine). Une voie de service passait en dessous et parallèlement au quai de chargement, mais elle était interdite à la circulation des véhicules en raison du risque d’engins explosifs. Les personnes déployées à Bagdad ont voyagé en bus depuis l’aéroport, puis, pour des raisons de sécurité, ont débarqué à 200 mètres ou plus du palais. En divers groupes, les personnes se sont rendues à pied au palais pour les formalités d’entrée, en passant devant notre perchoir à café. 

Normalement, il y a peu de communication avec les nouveaux arrivants. Nous étions en pause et ils étaient épuisés par le voyage. Aujourd’hui, c’était différent. Un groupe de personnes à l’allure professionnelle, vêtues de costumes d’affaires et portant des bagages haut de gamme, est passé devant nous. Un homme s’est arrêté alors que le groupe continuait. Me fixant au-dessus de lui sur le quai, il a pointé du doigt mon uniforme et s’est exclamé. « Vous êtes lui ! Vous êtes l’homme aux six milliards de dollars ! » Pris au dépourvu, j’ai demandé : « Que voulez-vous dire ? » « Il m’a dit : » Je m’excuse. « Je viens d’arriver de Washington, de la Maison Blanche. » En début de semaine, nous avons rencontré le président pour discuter de la reconstruction et de la disponibilité de six milliards de dollars pour la passation de marchés. Le président a déclaré qu’il souhaitait que le Canada soit inclus parmi les pays contractants, bien qu’il ne s’agisse pas d’un partenaire de la coalition. Il a dit : « Trouvez un moyen, faites en sorte que cela se produise ». En faisant des recherches, nous avons découvert un officier de police canadien attaché à ORHA. C’est ça, avons-nous dit, c’est la raison pour laquelle le Canada a été inclus dans les partenaires. « C’est l’homme aux six milliards de dollars. Et voilà. 

Alors que le Canada rejetait les « preuves » justifiant l’invasion et l’occupation de l’Irak, les réalités diplomatiques, politiques et économiques se sont alignées pour présenter une importante opportunité de politique étrangère qui a émergé sous la forme d’un rôle canadien dans la reconstruction de la paix.