Victoria, BC, Canada
David Marshall
Résidence actuelle : Ottawa, ON, Canada
« Je mangerai le testicule ». Mais, s'il vous plaît, laissez-moi vous présenter le contexte.
Au cours de l'été 1992, j'ai été affecté à la Mission Nations Unies pour un Référendum au Sahara Occidental (MINURSO), au Sahara occidental. Cette mission consistait à surveiller une ligne de cessez-le-feu. Les Forces armées canadiennes ont baptisé leur contribution « Opération PYTHON ». C'était un choix de nom intéressant, étant donné que c'était en fait des vipères à cornes dont nous devions constamment nous méfier.
La surveillance de la ligne a été rendue relativement facile par son mur de sable de 2 700 km de long qui délimitait et séparait les deux factions : Marocains d'un côté, Sarahwis de l'autre. Elle était rendue relativement difficile par l'absence de routes balisées et par les quelque 9 millions de mines terrestres disséminées dans la région. Ces mines étaient connues pour se déplacer sous les sables mouvants et on ne pouvait donc jamais être vraiment certain de l'endroit où elles se trouvaient. Ce point m'est apparu très clairement lorsqu'un officier marocain a été tué lorsque sa jeep a heurté une mine antichar un mois avant mon arrivée, et lorsque mes nouveaux collègues américains et italiens ont été renvoyés chez eux après avoir été blessés en heurtant une mine moins de deux semaines après mon arrivée. J'aurais dû faire partie de cette patrouille fatidique, mais j'ai été victime d'une diarrhée, un cadeau, j'imagine, de l'adaptation à la nouvelle nourriture. « Ne t'inquiète pas », m'a-t-on dit alors que je courais à nouveau vers les toilettes, « tu as toute une année devant toi pour patrouiller ! »
Malgré ces deux coups de mine, j'allais apprendre que l'habitude engendre la complaisance. Il y avait d'innombrables sentiers dans le désert, et nous devions toujours y rester. Certains étaient manifestement bien utilisés, tandis que beaucoup d'autres s'étaient estompés. Pour nous guider, nous utilisions le système de positionnement global (GPS), alors rudimentaire et relativement nouveau. Ainsi, lorsque nous partions en patrouille, nous choisissions une piste et espérions que tout irait pour le mieux. Nous voyagions toujours par deux. Si le premier véhicule tombait sur une mine, le second pouvait appeler à l'aide. Au fur et à mesure que nous avancions sur les pistes, le GPS nous indiquait si nous allions trop à gauche ou trop à droite du point de repère choisi. Si le navigateur — presque toujours moi, car j'ai appris à bien l'utiliser — estimait que nous n'avions pas choisi le meilleur chemin, nous étions censés nous arrêter, faire marche arrière et choisir un meilleur chemin. Mais cela prenait du temps et était irritant. Le plus souvent, le conducteur, me voyant pointer du doigt et m'entendant dire « Il semble que nous aurions dû prendre ce sentier plus à gauche », quittait tout simplement le sentier et se dirigeait vers la gauche en traversant un terrain découvert pour rejoindre l'autre sentier. Lorsque cela se produisait, je ramenais immédiatement mes pieds et mes bras le long de mon corps et j'espérais que la couverture anti-explosion posée sur le plancher du véhicule Nissan Patrol me protégerait. Puis, lorsque nous atteignions le nouveau sentier, je poussais un petit soupir de soulagement avant de replacer mon bras droit sur la fenêtre ouverte et d'étirer à nouveau mes jambes.
J'ai passé la majeure partie de mon année sur le site de l'équipe Mahbas, du côté marocain du mur de sable, à environ 700 km de la côte, près de la frontière algérienne. Les patrouilles se faisaient parfois par voie aérienne, à bord d'un Mi-17 construit en Russie et doté d'un équipage ukrainien. Le plus souvent, les patrouilles se faisaient en véhicule. Lors d'une patrouille (avec mes coéquipiers russes, irlandais et chinois), nous nous sommes arrêtés à un campement de brigade et avons été invités à déjeuner. C'est à cette occasion que le commandant a tendu la main en tenant deux globes blancs, veineux, de la taille d'un billard, et qu'il nous les a offerts avec un sourire enthousiaste. Nous nous sommes tous regardés, avec une horreur difficilement dissimulée, et avons décliné l'offre chacun à notre tour. Constatant qu'une offense à la culture était sur le point d'être commise, j'ai dit : « J'adorerais en essayer un ! » Heureusement, les couvertures veineuses ont été enlevées et le commandant en a mis une dans sa bouche pendant que je prenais l'autre. Heureusement aussi, j'ai découvert qu'une testicule de chèvre a un goût assez fade, une texture douce et qu'elle n'est pas si difficile à avaler. Plus tard, j'ai découvert un autre aliment : l'artichaut frais et grillé. C'est délicieux ! J'ai fini par aimer le désert, mes collègues et les Marocains que j'ai rencontrés.
Biographie
Bien que né à Lachine (Québec), David se considère comme un natif de Victoria (Colombie-Britannique). Après cinq années passées dans les cadets de l'air, il a traversé le sol du manège militaire de Bay Street et s'est engagé comme simple soldat dans le Canadian Scottish Regiment. C'est là qu'il a appris ce qu'était l'infanterie : du plaisir à petites doses. Mais comme il voulait devenir pilote, il s'est engagé dans la Force régulière et, en 1982, il a passé une année horriblement ratée au Royal Roads Military College. Ayant échoué, il est passé au programme de formation des candidats officiers. Là, il est finalement rejeté par l'armée de l'air — ce qui tue son rêve de devenir pilote — puis par la marine — ce qui blesse son amour pour la chanson éponyme des Village People. L'armée lui a donné une chance à contrecœur, apparemment sur la base de son honnêteté. En 1984, il a été commissionné et affecté au 3e bataillon du Princess Patricia's Canadian Light Infantry (PPCLI), alors situé à Esquimalt, en Colombie-Britannique, où il a servi en tant que commandant de peloton de fusiliers. C'est ainsi que commença l'une des carrières professionnelles les plus mal adaptées mais finalement les plus satisfaisantes que l'on puisse imaginer. Quatre mois plus tard, il est affecté à un cours de français d'une durée d'un an, puis au 2e commando du Régiment aéroporté du Canada. Pendant les trois ans et demi qui ont suivi, il a été commandant de peloton de fusiliers (y compris une mission de l'ONU à Chypre), capitaine de l'équipe de biathlon, adjudant adjoint du régiment et, enfin, adjudant du 2e Commando.
Après avoir quitté le régiment aéroporté, il a été affecté à la base des Forces canadiennes de Calgary. Alors qu'il n'a pas encore 30 ans, le major Marshall est envoyé au Sahara occidental en tant qu'observateur militaire des Nations unies et chef d'équipe adjoint. En tant qu'adjoint de son chef d'équipe britannique, il se retrouve souvent à la tête d'une équipe qui comprend, à divers moments, des Américains, des Français, des Irlandais, des Kenyans, des Italiens et des Russes, des Chinois et des Vénézuéliens de haut rang. De nouveau affecté au PPCLI, cette fois avec le 1er bataillon, il a servi en tant qu'officier d'administration pendant la mission du bataillon en Croatie avec la FORPRONU en 1994. Il est ensuite affecté à l'école de combat du PPCLI au camp Wainwright, en Alberta, où il sert pendant deux ans comme adjudant de l'unité. En 1997, l'école a été fusionnée avec le camp et est devenue le Western Area Training Centre (WATC). Il occupe le poste d'officier des opérations du WATC pendant deux ans.
En 1999, il a été promu major et s'est réinscrit à l'université. Cette fois, il a beaucoup mieux réussi. Depuis lors, il a occupé des postes d'état-major au quartier général de la défense nationale, notamment celui d'officier de bureau pour les affaires humanitaires et les règles d'engagement, d'officier de bureau pour le groupe opérationnel naval opérant dans le cadre de l'opération APOLLO, d'officier de bureau pour les missions en Afrique, d'officier d'état-major auprès du sous-chef d'état-major de la défense, d'officier de bureau pour les opérations psychologiques, d'officier de bureau pour les opérations d'information et les plans pour le commandement de la Force expéditionnaire du Canada, et d'officier de bureau au sein de la gestion des capacités militaires sous l'autorité du chef du développement des forces. De septembre 2008 à mars 2009, il a été déployé au QG de l'OTAN à Sarajevo, où il a été le dernier officier de coordination de l'équipe consultative. En 2010, il a été affecté à l'État-major interarmées stratégique et travaille aujourd'hui à la direction de la vérification de la maîtrise des armements. À ce titre, il a inspecté à de nombreuses reprises des unités en Arménie, en Azerbaïdjan, au Belarus, en Finlande, en Géorgie, au Kirghizstan, en Macédoine du Nord (avant l'OTAN), en Serbie et en Ukraine. Il représente régulièrement le Canada au sein du Comité de coordination de la vérification des armes conventionnelles de l'OTAN. Au moment de la publication, il se préparait à soutenir, pendant trois mois, la délégation canadienne auprès de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), basée à Vienne, en Autriche. Le Canada présidera le Forum pour la coopération en matière de sécurité de l'OSCE de septembre à décembre 2023, une fois tous les 18 ans.
Le major Marshall est diplômé de l'École d'état-major des Forces canadiennes, du Collège de commandement et d'état-major de la Force terrestre canadienne et du cours de commandement et d'état-major du Centre de maintien de la paix Lester B. Pearson. Il est titulaire d'un baccalauréat en sciences politiques de l'Université d'Ottawa. Il est père de cinq enfants (l'un est officier du génie de combat dans les Forces armées canadiennes, l'autre est sous-officier dans la Légion étrangère française), grand-père de trois enfants, et vit à Ottawa avec son compagnon, Martin.
En patrouille dans le bien nommé véhicule « Nissan Patrol ».
En 1986, alors que je servais dans le régiment aéroporté canadien à Chypre, j'ai été commandant de la garde de quartier lors de la visite de son Altesse royale de l'époque, le prince Charles. Un moment fort de ma carrière !