David Nicolle

J'ai voyagé d'Ottawa au Caire, en Égypte, à bord d'un 707 militaire en mars 1978, portant l'uniforme de l'époque, car nous devions le porter sur presque tous les vols des Forces canadiennes. C'était correct à Ottawa à environ 2oC, mais nous étions trempés de sueur après avoir voyagé en bus de l'aéroport du Caire à Ismaïlia dans une chaleur de 35oC. Nous sommes arrivés vers 20 heures et avons trouvé le camp en train de regarder un film projeté sur un mur blanchi à la chaux à l'extérieur. Ils étaient tous dans des sacs de couchage ou des couvertures car la température avait chuté à 25oC lorsque le soleil s'était couché. Les journées étaient généralement de 44 à 45oC. Après nous être acclimatés pendant quelques semaines, nous avons regardé des films bien emmitouflés ! Je me souviens qu'il a plu une fois pendant environ 90 secondes au cours des six mois que j'ai passés là-bas. 

J'ai travaillé dans la section de réparation des véhicules lourds du contingent logistique canadien (CanLog), où l'on réparait les poids lourds et les équipements de construction utilisés par tous les contingents des Nations unies. CanLog faisait partie de la Force d'urgence des Nations unies II (FUNU II), située dans le camp d'Ismaïlia, sur le canal de Suez. Il était assez étonnant de voir un énorme cargo flotter apparemment dans le désert lorsqu'on le voyait se déplacer dans le canal à une certaine distance ! Nous avons travaillé avec l'unité logistique polonaise pour soutenir les contingents d'Autriche, de Finlande, du Ghana, d'Indonésie, d'Irlande, du Népal, du Panama, du Pérou, du Sénégal et de Suède. Tous ces contingents faisaient partie de la FUNU II chargée de surveiller la zone tampon entre Israël et l'Égypte, créée par les Nations unies en 1975, deux ans après la guerre du Kippour de 1973.

Nous avions un poste avancé dans le Sinaï, à El Tasa, qui assurait la récupération des véhicules et les réparations de première ligne, ainsi que le ravitaillement. J'y ai travaillé plusieurs fois, et c'était vraiment magnifique la nuit, surtout le ciel. J'ai fait partie d'un convoi de réapprovisionnement partant d'Ismaïlia, traversant le canal de Suez en ferry et le Sinaï jusqu'à Tel-Aviv. Au cours de notre trajet, nous avions placé une jeep en panne sur une barre de remorquage derrière un camion de ¾ de tonne. À cet endroit, la route était pavée, mais en grande partie recouverte de sable, et nous avons donc essayé de rouler au milieu de la route. La barre de remorquage a cassé un bras et la jeep est sortie de la route. Je suis allé aider à remettre la barre de remorquage en place et, en chemin, j'ai repéré ce qui ressemblait à une assiette verte entre les traces de la jeep dans le sable. Je l'ai ramassée et l'ai montrée à l'un des ingénieurs de terrain qui voyageait également dans le convoi. Il est devenu très silencieux et me l'a pris avec précaution, puis l'a jeté aussi loin que possible dans le désert, en disant qu'il s'agissait d'une mine terrestre, sans savoir si elle datait des guerres récentes ou de la Seconde Guerre mondiale. Je n'ai plus jamais touché à quoi que ce soit dans le désert après cela et j'ai toujours marché sur des pierres ou des pavés.

Un jour de congé dans le désert, je me suis porté volontaire pour aller réparer un camion à eau appartenant à une tribu bédouine proche du camp finlandais. Nous avons réaligné le réservoir d'eau sur le châssis du camion et réparé la pompe. En guise de paiement, ils nous ont invités, mon collègue technicien et moi, à dîner. Ils avaient du thé sucré fort, un ragoût de mouton et une sorte de soupe aigre faite à partir de lait de chamelle, je pense, dans un petit bol. Mon ami et moi avions chacun ce qui ressemblait à une petite boulette de viande dans la nôtre, mais personne d'autre n'en avait. J'ai goûté la mienne, elle était savoureuse, un peu moelleuse et légèrement gélatineuse. Mon copain a adoré la sienne et en a demandé une autre. Il m'a répondu : « Désolé, les moutons n'ont que deux yeux ». Je ne sais toujours pas s'ils plaisantaient ou non, mais je peux honnêtement dire que je n'ai plus jamais goûté à cette friandise depuis ! 

Nous avons pu nous divertir un peu ; nous avions des piscines avec des toits en plastique pour empêcher le soleil d'entrer dans l'eau, ce qui fait qu'elles étaient à 27oC. J'ai également participé à quelques émissions sur la station de radio FM de notre camp, CFNI. Nous avions une bonne discothèque et diffusions de la musique et les dernières nouvelles du Canada à l'aide d'un émetteur de 10 watts à destination de notre camp et de certaines parties de la zone tampon. Nous faisions aussi des voyages. J'ai fait le tour d'Israël en Terre sainte et de la Grèce. Bien sûr, nous sommes allés visiter les pyramides et le sphinx près du Caire, où j'ai pu monter à dos de chameau !