David Pittfield

J'ai effectué deux missions de l'ONU à Chypre — Force de maintien de la paix des Nations unies à Chypre (UNFICYP) — en 1977 et 1984. L'ONU y maintient la paix depuis 1964. C'est un endroit calme et tranquille, où les Canadiens ont fait tourner des unités pour des périodes de six mois à la fois. Le contingent canadien du 2^e bataillon du Royal Canadian Regiment (2RCR) est basé dans l'hôtel Ledra Palace, autrefois magnifique et bien connu, au centre de la vieille ville de Nicosie. La zone tampon, ou ligne verte comme on l'appelait, traversait le centre de Nicosie. Le nom de la ligne verte était apparemment dérivé du crayon gras qu'un officier supérieur canadien avait utilisé pour délimiter la zone tampon lorsque les hostilités entre les Turcs au nord et les Grecs au sud avaient pris fin.

Lors de ma première mission à Chypre en 1979 avec le 2RCR, j'étais lieutenant et commandant en second de la section de reconnaissance ; mon chef était le capitaine Murray Swan. La section de reconnaissance était un travail formidable, car nous avions toute latitude pour nous rendre n'importe où dans notre secteur canadien afin de voir ce qui se passait et de prendre le pouls de la situation, en quelque sorte.

Un jour, le capitaine Swan a appris que la route menant à l'un des postes d'observation (PO) du secteur canadien était bloquée par les forces turques. Nous avons été chargés d'aller voir quel était le problème. Avant le départ, j'ai été surpris de voir le capitaine Swan passer devant la cuisine et demander à un cuisinier de lui fournir une carafe isolante de café. Nous nous sommes rendus à l'OP en jeep et avons été arrêtés par le barrage routier turc. J'ai remarqué qu'une mitrailleuse et un fusil sans recul couvraient le barrage et étaient pointés sur notre véhicule. Un sous-officier turc est arrivé et nous a dit que nous ne pouvions pas aller plus loin. Le capitaine Swan lui a répondu que nous allions attendre qu'un officier turc vienne à notre véhicule pour discuter de la question. Pendant que nous attendions, Murray nous a servi un café. Ce faisant, nous avons montré que nous n'étions pas pressés et que nous n'avions pas peur de la situation. Finalement, un officier s'est présenté et Murray lui a offert un café. Ce geste a brisé la glace et, après une longue discussion, l'officier a accepté de lever le barrage routier. Cette leçon de « diplomatie du café » est restée gravée dans ma mémoire.

En 1984, j'ai de nouveau été envoyé à Chypre, cette fois en tant que commandant de compagnie, responsable de la compagnie N, 3 RCR. Mon secteur était la vieille ville. C'était la partie la plus intéressante de toute la Ligne verte à Chypre, et aussi celle où les Grecs et les Turcs étaient les plus proches les uns des autres. Dans certains cas, seuls quelques mètres séparaient les deux camps. Le passage entre les deux camps ne pouvait se faire qu'à pied. La zone tampon entre les deux adversaires était trop étroite pour qu'un véhicule puisse passer.

Un soir, lors d'un dîner au mess, on m'a dit qu'il y avait un problème entre les Grecs et les Turcs dans mon secteur. J'ai contacté le sergent-major de ma compagnie (CSM), Bob Hodgson, ainsi que mon chauffeur, et j'ai enfilé mon treillis de combat. J'ai rencontré le CSM et lui ai dit que je devais d'abord passer par la cuisine pour obtenir une carafe isolante de café. Il a eu un regard perplexe sur la raison pour laquelle je perdais du temps dans cette situation d'urgence en m'arrêtant pour prendre une carafe isolante de café. Nous sommes partis en jeep vers la ligne verte, la vieille ville. La zone tampon séparant les Grecs des Turcs était si étroite que les véhicules ne pouvaient pas passer. La jeep s'est arrêtée au début du secteur et nous avons commencé à marcher, dans l'obscurité, jusqu'à la zone de l'incident. Alors que le CSM et moi-même approchions de la zone, nous avons vu qu'il y avait un face-à-face entre les deux camps. Au loin, nous avons vu des dizaines d'armes des deux côtés pointées l'une vers l'autre, à quelques mètres seulement l'une de l'autre. J'ai décidé de me rendre d'abord du côté turc, car il s'agissait de la force militaire la plus puissante de l'île. J'ai marché jusqu'au mur et, peu après, un lieutenant-colonel turc que je connaissais s'est approché de moi en marchant sur le mur. Je l'ai salué, j'ai ouvert ma carafe et j'ai versé un café que j'ai tendu vers lui. Après une courte pause, il s'est baissé et l'a pris. Alors que nous sirotions tous les deux un café, il a commencé à se détendre et à se calmer. Nous avons discuté de la situation et j'ai convenu avec lui que les Grecs étaient probablement à l'origine du problème, mais que je leur parlerais la prochaine fois et qu'avec un peu de chance, le problème pourrait être résolu. Je me suis ensuite retourné et j'ai marché quelques mètres pour rencontrer un lieutenant-colonel grec que je connaissais égale-ment. J'ai suivi la même procédure qu'avec l'officier turc et j'ai offert un café — que le lieutenant-colonel grec a accepté. Il s'est plaint et m'a demandé pourquoi j'étais allé voir les Turcs en premier. Je lui ai dit que je savais qu'ils (les Turcs) étaient à l'origine du problème et que je voulais d'abord leur parler. L'officier grec et moi-même avons discuté et résolu le problème — les deux parties ont reculé et la situation est revenue à la normale. Le CSM a été impressionné par la di-plomatie du café. Je lui ai dit que ce n'était pas mon idée, mais une méthode que le capitaine Murray Swan m'avait montrée sept ans auparavant.