Pictou, NS, Canada
Donald MacPherson
Résidence actuelle : Kingston, ON, Canada
Ma première affectation à l'ONU était dans une base sur le plateau du Golan, à la frontière entre Israël et la Syrie, avec la Force des Nations Unies chargée d'observer le désengagement (FNUOD). À l'époque, les Canadiens partageaient une base du côté israélien avec les Finlandais, tandis que les Autrichiens et les Polonais partageaient une base du côté syrien. Nous fournissions principalement des services logistiques à la FNUOD, dans mon cas, la réparation de systèmes radio le long de la frontière entre le Liban et la Jordanie.
J'ai trouvé cette mission fascinante, car j'ai pu exercer mon métier dans un environnement déployé, travailler avec des gens de différents pays et apprendre à connaître une partie complexe du monde grâce à mes voyages des deux côtés de la frontière. L’occasion d'interagir avec toutes sortes de personnes de tous les côtés d'un problème m'a bien servi lors de mes affectations et tâches ultérieures.
Mais le travail n'a pas toujours été difficile. Au début de l'été 1986, nous avons reçu plusieurs véhicules blindés de transport de troupes M113 qui revenaient d'une remise à neuf. Ma tâche était de réinstaller les systèmes internes de communication (interphone) et de radio qui avaient été entreposés dans des boîtes poussiéreuses et non étiquetées dans notre atelier pendant des années. Une fois installés, un mécanicien et moi prenions chaque TTB pour un trajet d'une heure afin de tester les systèmes et de s'assurer qu'ils fonctionnaient correctement.
Notre itinéraire d'essai passait par des routes secondaires sur les hauteurs du Golan, pour finalement revenir sur la route goudronnée le long de la frontière, en dessous d'un poste d'observation militaire israélien sur une colline surplombant le passage frontalier vers la Syrie. C'était également un lieu préféré pour les bus de tourisme qui s'y arrêtaient et y débarquaient de nombreux touristes pour observer la zone frontalière démilitarisée et la ville en ruines d'Al Qunaitra.
À une occasion, alors que nous approchions de cette zone, la foule de trois ou quatre bus nous a obligés à ralentir et à nous arrêter, attirant l'attention des touristes qui se sont pressés autour de notre véhicule pour prendre des photos, beaucoup nous demandant de sortir pour pouvoir poser avec les casques bleus. Nous avons réussi à les convaincre de rester à l'écart du véhicule pour leur propre sécurité et de se contenter de photos de nous dans nos chemises d'uniforme, avec nos bérets et nos casques dépassant des trappes supérieures. Je suis sûr que cela n'avait rien à voir avec le fait que nous ne portions que des maillots de bain et des sandales sous l'écoutille dans la chaleur torride de l'été.
Biographie
Je me suis enrôlé dans l'armée dès la fin de mes études secondaires en 1980. J'ai d'abord été affecté à la base des Forces canadiennes de Petawawa (ON), comme technicien radio, où j'ai appris les avantages du bénévolat en aidant le corps local des cadets de l'armée. En 1985, j'ai participé à ma première mission de maintien de la paix des Nations Unies sur le plateau du Golan, à la frontière entre Israël et la Syrie.
Ensuite, j'ai été envoyé à Baden-Soellingen, en Allemagne de l'Ouest, en 1986, où j'ai servi jusqu'à la fin de la guerre froide et la réunification de l'Allemagne. Pendant mon séjour, j'ai passé du temps sur les ondes de CFNS, la station de radio FM de la base, et j'ai trouvé une place dans le théâtre communautaire avec la troupe *Baden Playmakers*.
J'ai fait un séjour à Doha, au Qatar, pendant la première guerre du Golfe en 1990, après quoi j'ai été réaffecté à l'un des abris souterrains du Canada à Debert (NS), en 1991. Vivant à Truro, j'ai trouvé une place au sein de la brigade des pompiers de Truro en tant que pompier volontaire. Cette période comprend également six mois avec la FORPRONU en ex-Yougoslavie en 1992–93, travaillant en Croatie et en Bosnie-Herzégovine.
Ma dernière affectation a été à Kingston (ON), en 1995, où j'ai mis sur pied un atelier de conception graphique et d'impression pour l'École de communications et d'électronique des Forces canadiennes (EECFC). J'ai eu la chance de diriger une équipe d'instructeurs à Trinidad en 1997 pour enseigner l'informatique aux policiers et aux militaires locaux.
Après avoir pris ma retraite de l'armée au bout de 20 ans, j'ai passé quelques années à travailler dans l'industrie du logiciel à Montréal (Québec) et à Silicon Valley (Santa Clara, Californie) avant de revenir à Kingston et de reprendre la gestion de l'atelier d'impression de l'EECFC, mais cette fois en tant que fonctionnaire du ministère de la Défense nationale (MDN). J'ai guidé l'atelier à travers certaines améliorations de service et j'ai réussi à faire envoyer mon personnel à des conférences sur les logiciels à Los Angeles et à Orlando pour acquérir de nouvelles compétences. J'ai également travaillé pour obtenir des reclassements pour mon personnel, nous faisant passer de commis (CR) à dessin et conception (DD) puis à technique générale (GT) sur une période de 12 ans, jusqu'à ce que je prenne à nouveau ma retraite à l'été 2022.
J'ai repris la lutte contre les incendies à titre bénévole, pour finalement me joindre au service d'incendie et de sauvetage de Kingston en 2006, où j'occupe maintenant le poste de capitaine et où j'aime enseigner à nos propres recrues et pompiers, ainsi qu'aider le public chaque fois qu'il a besoin de nous. Ce travail me pousse également à poursuivre mon programme de remise en forme jusqu'à la soixantaine, car je participe toujours à des incendies avec des pompiers qui ont le tiers de mon âge et je suis déterminé à ne pas être celui qu'ils sortent à la fin.
Le Cpl MacPherson en Israël, surplombant la mer Morte, 1985.
Assis sur la Grande Pyramide de Gizeh lors d'un voyage en Égypte, le week-end de Pâques, 1985.