Gordon D. Grant

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Halifax, NS, Canada

Mission en vedette

Bosnie-Herzégovine || 1995-1996

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Résidence actuelle : Mono, ON, Canada

Le Canada demande aux membres des Forces canadiennes (FC) de faire preuve de discernement, de discipline et d’être des professionnels accomplis. Le maintien de la paix n’est jamais facile. Souvent, les factions nourrissent des sentiments hostiles fondés sur des décennies ou des siècles d’offenses réelles ou perçues. Les tensions peuvent rapidement s’aggraver. Il arrive fréquemment que les membres des FC soient placés dans ces situations et qu’on leur demande d’agir comme médiateurs ou de faire respecter la paix. Il n’existe réellement pas une liste de règlements à suivre.

Ce fut le cas de l’opération ENDEAVOUR, le contingent multinational de l’OTAN envoyé en Bosnie-Herzégovine pour mettre fin à une guerre sanglante et rétablir la paix. Le pays comptait trois factions : les Croates, les Serbes et les Bosniaques. Toutes trois ont violé les accords de Dayton et une force des Nations Unies, dont les règles d’engagement sont limitées, n’a pas pu mettre fin à la violence. L’OTAN a envoyé une force de mise en œuvre (IFOR) dotée de règles d’engagement strictes pour faire respecter la paix.

J’ai commandé le bataillon de service de l’IFOR. En décembre 1995, j’étais l’un des quatre membres du groupe de reconnaissance stratégique. Toutes les parties ont violé l’accord de manière répétée — points de contrôle illégaux, personnes portant des armes, harcèlements et restrictions à la liberté de mouvement. Les infrastructures et l’économie du pays ont été détruites. Aucun service public ne fonctionnait (la conduite de nuit était particulièrement dangereuse car les villes étaient plongées dans le noir et les gens portaient des vêtements noirs — ce que nous avons appelé la mode bosniaque). Ils marchaient sur les routes pavées pour éviter les mines plantées sur les accotements souples.

J’avais convaincu mon général d’inclure le 4^e Régiment du génie canadien dans le contingent canadien et j’étais heureux d’avoir le colonel McLeod avec nous. Le commandant du contingent m’a assigné une zone d’opération en plus de mes tâches de soutien. J’avais une tâche confirmée de sécurité de la zone arrière. Cela signifie que je dois effectuer des patrouilles, inspecter les sites de confinement d’armes et intervenir dans les conflits. Je devais trouver un équilibre entre le soutien et le maintien de la sécurité dans ma zone d’opération.

Nous nous étions entraînés durement pour nous préparer. J’ai été très impressionné par la résilience et l’esprit d’innovation de nos troupes canadiennes. Les factions avaient fermé la frontière et miné les zones que nos convois devaient traverser. C’était l’hiver et nos réserves de carburant devenaient rapidement diminués. Mon officier des opérations a appelé le sergent des transports, lui a mis 100 000 dollars dans les mains et lui a ordonné de « nous trouver du carburant ». C’est ce qu’il a fait. De même, l’officier des finances a dû négocier avec des personnages très acariâtres pour obtenir de la nourriture et d’autres articles sous contrat. Chaque matin, elle prenait son arme de poing et une caisse contenant 1 000 000 de dollars pour rencontrer les fournisseurs. Un homme (le « Kingpin ») contrôlait la majeure partie du commerce. Une demi-douzaine de gardes du corps l’accompagnaient toujours. Notre responsable des finances a organisé une réunion. Les gardes du corps ont insisté pour qu’elle rende son pistolet. Elle a refusé, à leur grande consternation. Finalement, le caïd a été impressionné par son courage et a organisé la réunion en lui permettant de garder son arme.

L’accord de Dayton exigeait que les factions désarment et regroupent leurs armes dans des sites de confinement. Nous devions inspecter ces sites pour vérifier qu’ils étaient conformes. Un caporal-chef commandant notre groupe d’intervention en véhicules blindés a identifié plusieurs habitants armés qui assistaient à un match de football. Il a informé les hommes qu’ils avaient violé l’accord et a exigé qu’ils remettent leurs armes. Le public est devenu hostile, mais les Canadiens ont tenu bon et étaient déterminés à ramener les armes au site de confinement. Le caporal-chef a trouvé un compromis : les hommes armés seraient escortés jusqu’au site et rendraient leurs armes. Grâce au courage du caporal-chef et à sa capacité à réfléchir sous pression, la situation s’est apaisée.

Les Bosniaques ont célébré un jour férié au cours duquel ils se rendent traditionnellement sur les tombes familiales. Avant notre arrivée, une guerre interne avait éclaté entre deux groupes de Bosniaques, et le groupe vaincu avait été repoussé au-delà de la frontière, en Croatie. Les services de renseignement du corps d’armée ont indiqué que ces personnes étaient déterminées à retourner dans les cimetières pour honorer leurs membres de familles décédées. D’autres allaient les attaquer sur les tombes. Il s’agissait d’un point d’ignition. Nous avons recensé notre zone d’opérations, trouvé deux douzaines de cimetières et déployé des détachements dans chacun d’entre eux. Les soldats ont accueilli les visiteurs des deux côtés avec grâce et compassion, soutenus par une deuxième équipe avec des mitrailleuses prêtes à l’emploi. Il n’y a pas eu de problèmes. De nombreux incidents ont nécessité notre intervention, et j’ai été impressionné par la capacité des soldats à faire des compromis, à innover et à persévérer. Tous les membres canadiens de la mission ont fait honneur au Canada.

Biographie

Je suis née à Halifax (NS), mais j’ai été élevée sur les bases militaires de Petawawa (ON), et de Soest, en Allemagne. Je me souviens des nombreux dîners auxquels mon père participait lorsqu’il revenait d’un entraînement ou d’une mission des Nations unies. Il nous régalait d’histoires sur l’excitation, le danger et le sentiment d’accomplissement dont lui et ses compagnons d’armes jouissaient. C’était la vie pour moi !

Pendant mes études à l’université Queen’s de Kingston, je me suis engagé dans les Forces armées canadiennes. Ma première lâche des cours a été consacré à mon entraînement de base. Ce fut mon introduction à la vie militaire — et je n’ai pas été déçu. Les instructeurs nous ont enseigné le leadership, les patrouilles, les armes, la descente en rappel, le franchissement de cordes - bien que physiquement et mentalement difficiles, ces exercices étaient agréables. Mais surtout, nous avons appris à être disciplinés, à avoir confiance en nous et à puiser au plus profond de nous-mêmes pour surmonter l’adversité. Ces instructeurs ont fait de nous de bons soldats et de meilleures personnes. J’ai acquis ces compétences tout au long de ma carrière et jusqu’à ma retraite.

J’ai obtenu un diplôme en économie (bien que je ne sache toujours pas équilibrer un carnet de chèques). Je pouvais désormais poursuivre mes deux ambitions : commander des troupes et épouser Janet Crombie, mon amour de lycée. Le fait que Janet soit la fille d’un sergent-major de l’armée m’a aidé (pas que je ne l’ai réalisé à l’époque). Elle connaissait les exigences et les défis de la vie militaire.

Tout d’abord, j’ai dû faire un détour dans ma carrière et servir pendant 18 mois en tant qu’officier d’approvisionnement au Collège militaire royal de Kingston. Allez savoir pourquoi, pendant les quatre dernières années, j’ai participé à une intense rivalité contre l’ennemi mortel de mon alma mater — les cadets du CMR — et maintenant je me trouvais parmi eux. J’ai appris à apprécier leur sens du devoir. De nombreux cadets sont devenus des amis pour la vie. J’ai même donné à mon fils le nom de Douglas, en l’honneur de l’un d’entre eux. Le général De Chatelain n’a pas tenu compte de mes fautes passées envers le CMR et m’a promis une promotion rapide au grade de capitaine si je restais un an de plus. Je lui ai dit que j’aimais mon travail, mais qu’il ne consistait pas à commander des troupes de campagne. Il m’a soutenu en m’affectant immédiatement à la brigade des forces spéciales (SSF) à Petawawa. Je me rendais au siège du régiment aéroporté canadien. Ma prochaine ambition était de devenir parachutiste !

La vie au sein de la SSF était ardue, exigeante, épuisante, stimulante et agréable ! Le brigadier a introduit des exercices et des compétitions novateurs et passionnants. Cela me convenait parfaitement. J’ai passé mes deux premières années au sein du 2^e bataillon de service en tant que commandant de section et commandant en second de la compagnie. Ensuite, j’ai été envoyé au quartier général du SSF en tant qu’officier d’état-major. J’y ai participé à la planification des opérations et de l’entraînement. Et je suis devenu parachutiste — je sautais d’un avion et j’étais payé pour cela — la vie était belle.

Le SSF a été bon pour moi. Je suis arrivé en tant que lieutenant et je suis parti cinq ans plus tard en tant que major. Toute cette belle vie m’a obligé à faire pénitence au quartier général de l’armée à Montréal. Je suis arrivé avec une certaine appréhension, convaincu que j’allais m’ennuyer à mourir. Au contraire, c’était un lieu de travail passionnant — toutefois pas autant que cinq ans en Europe ! J’ai occupé plusieurs postes en Allemagne : Officier commandant de la compagnie d’approvisionnement et de transport (4^e bataillon des services), commandant adjoint du bataillon, G4 du 4e groupe-brigade mécanisé canadien et, après avoir été promu lieutenant-colonel, officier supérieur d’état-major de la logistique au quartier général des Forces canadiennes en Europe.

À mon retour au Canada, j’ai suivi le cours de français d’un an à Ottawa. C’était un rythme relaxant et une bonne pause. J’ai ensuite été réaffecté à Montréal en tant que J4 Opérations, principalement chargé de planifier le soutien à la formation et aux missions de la division à l’étranger. C’était une période chargée et passionnante — exactement comme je l’aime. Ensuite, j’ai été nommé commandant du 2^e bataillon des services. Cette unité fournit un soutien en matière d’approvisionnement, de transport et de maintenance aux 4 000 membres de la brigade. Les finances étaient serrées, mais nous avons géré plusieurs exercices de bataillon et de brigade, ainsi que deux compétitions de combat. Au cours de ma première année, j’ai déployé une partie de l’unité en Bosnie pendant six mois dans le cadre de l’opération ENDEAVOUR, la Force de mise en œuvre de l’OTAN — une campagne multinationale d’imposition de la paix. À l’issue de ma nomination en tant que commandant, j’ai été affecté au quartier général de la base de Petawawa en tant qu’officier d’administration de la base.

L’année suivante, j’ai suivi les cours du United States Industrial College of the Armed Forces à Washington, D.C., pour obtenir un maîtrise en science de la gestion des ressources. J’ai obtenu mon diplôme avec distinction. À mon retour au Canada, j’ai été nommé directeur des besoins en ressources humaines militaires. Le nombre du personnel militaires des Forces canadiennes étaient dans une spirale infernale, et j’ai été chargé d’y remédier.

Depuis 44 ans, je suis marié à Janet Crombie. Pour la récompenser de m’avoir supporté, nous avons réalisé son rêve et acheté une ferme équestre à Mono (ON). Nous sommes pauvres, mais heureux.