Hamilton, ON, Canada
Gordon Greavette
Résidence actuelle : Waterloo, ON, Canada
La Force des Nations unies chargée d'observer le désengagement (FNUOD) est l'une des missions de maintien de la paix de type Pearson classique. Elle a été créée en 1973, après la guerre du Kippour, pour maintenir l'accord de cessez-le-feu entre Israël et la Syrie, et est toujours en activité aujourd'hui dans la région du plateau du Golan, qui fait office de tampon entre Israël et la Syrie.
En 1978, en tant que capitaine nouvellement promu, j'ai été détaché de mon affectation militaire canadienne à la BFC North Bay pour participer à un déploiement de six mois des Nations unies en tant qu'officier d'administration du personnel militaire pour une force militaire de 1 200 personnes composée d'un contingent autrichien, finlandais, polonais et canadien. J'ai donc travaillé au quartier général de la FNUOD à Damas, en Syrie. Il s'agissait de mon premier déploiement hors du Canada, ainsi que de ma première interaction opérationnelle avec des membres de forces militaires étrangères. Malgré la complexité de mes responsabilités professionnelles et l'expérience de vie unique qui m'attendait, aucune formation préalable au déploiement ne m'a été dispensée avant mon départ du Canada. Par conséquent, à mon arrivée à Damas, j'ai eu la chance de passer plusieurs jours avec mon prédécesseur avant qu'il ne rentre au Canada, et il m'a donné un cours accéléré sur le travail et la vie à l'étranger.
En tant que novice dans le domaine des déploiements des Nations unies, j'ai dû faire face à une courbe d'apprentissage abrupte, tant du point de vue des attentes professionnelles que de l'intégration personnelle. En particulier, l'adaptation à nos conditions de vie dans une grande ville arabe comme Damas, gouvernée par un dictateur militaire, Hafez Al-Assad, a été une expérience d'adaptation difficile. Au total, sept officiers canadiens servaient au QG de la FNUOD, dont j'étais le plus jeune. Deux lieutenants-colonels, qui participaient à des déploiements d'un an et avaient emmené leurs épouses avec eux, étaient logés dans des appartements loués par l'ONU dans d'autres quartiers de la ville. Les cinq autres vivaient au troisième étage d'un immeuble bas de quatre étages qui ne comptait que deux appartements de trois chambres à coucher par étage. Les trois officiers les plus gradés vivaient dans l'un de ces appartements, tandis qu'un autre capitaine canadien et moi-même partagions une chambre dans l'appartement situé de l'autre côté du couloir. Les deux autres chambres étaient occupées par des officiers polonais, deux capitaines qui partageaient également une chambre, et un lieutenant-colonel qui avait sa propre chambre.
Même si les conditions de vie étaient relativement confortables, vivre dans un appartement avec trois officiers polonais, qui faisaient alors partie du Pacte de Varsovie, était une expérience très nouvelle et intéressante. La guerre froide entre l'Occident, incarné principalement par l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) d'un côté, et les pays du Pacte de Varsovie dirigés par l'Union soviétique de l'autre, était encore un irritant majeur pour l'ordre mondial. D'après mon expérience éducative et ma formation militaire, le Pacte de Varsovie et son personnel militaire étaient considérés comme l'ennemi. Heureusement, nous, les quatre capitaines, avons rapidement développé une amitié raisonnable.
Malheureusement, le lieutenant-colonel polonais, bien que cordial, gardait ses distances avec nous. J'ai d'abord cru que c'était à cause de son grade. Il est intéressant de noter qu'il semblait réagir davantage comme un subordonné face à l'un des deux capitaines polonais, un individu très extraverti qui arborait des cheveux relativement longs pour un officier militaire subalterne. Il ne m'a pas fallu longtemps pour apprendre que cet individu était l'officier politique chargé d'accompagner la force militaire polonaise. En tant que représentant principal du parti communiste polonais au sein du contingent polonais, il était chargé de veiller à ce que l'ensemble du personnel militaire polonais ne s'écarte pas de la ligne du parti.
Le bail de nos deux premiers appartements ayant expiré au bout de quatre mois, l'ONU a obtenu un nouvel appartement, plus grand, pouvant accueillir les cinq officiers canadiens. Ce nouvel appartement, situé à environ la moitié de la distance qui nous sépare du quartier général de la FNUOD, se trouve au rez-de-chaussée d'un immeuble similaire de faible hauteur. Les commodités étaient similaires à celles des premiers appartements, mais celui-ci disposait d'une piscine extérieure peu profonde de 10 x 12 pieds, d'un joli patio et d'un petit jardin directement attenant à notre appartement : toute une surprise !
Il est intéressant de noter que, de l'autre côté de la rue et à quelque mètres de là, se trouvait la résidence abritant les membres d'une faction rebelle de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) opposée à la direction de Yasser Arafat. Par conséquent, ma première et unique mission de maintien de la paix des Nations unies a été pour moi une introduction pratique et concrète au monde réel des relations Est-Ouest.
Biographie
Après avoir obtenu mon diplôme du Collège militaire royal du Canada à Kingston (ON), en 1977, j'ai entrepris trois sessions différentes de formation de classification au cours des années suivantes. La première consistait en une formation de pilote à la BFC Moose Jaw, où j'ai été écarté du statut d'équipage actif pour des raisons médicales. J'ai ensuite suivi une formation de contrôleur d'armes aériennes à la BFC North Bay en 1978, formation que j'ai achevée avec succès mais qui ne correspondait pas à mes capacités. Enfin, je me suis qualifié comme officier d'administration du personnel et, pour ma première affectation active, je suis resté à la BFC North Bay de 1980 à 1983.
Au début de la deuxième année à ce poste et le jour même où j'ai ramené ma femme, Marguerite, de l'hôpital après la naissance de notre premier enfant, j'ai reçu l'avis que je partirais dans trois mois pour une mission de maintien de la paix de six mois (février - août 1983) avec la Force des Nations Unies chargée d'observer le désengagement (FNUOD) sur les hauteurs du Golan. J'ai été affecté au quartier général de la mission à Damas, en Syrie. À mon retour au Canada, j'ai été affecté en tant qu'officier d'administration de la station (ou officier exécutif dans la terminologie navale) à la SFC St. John's, à Terre-Neuve, de 1983 à 1986.
À la fin de cette affectation et après avoir suivi un cours de français d'un an à Ottawa, j'ai été affecté à Portage la Prairie (MB) pour une période de trois ans en tant qu'officier d'administration de la base, de 1987 à 1990, après quoi j'ai été sélectionné pour suivre le cours d'un an du Collège de commandement et d'état-major des Forces canadiennes à Toronto. Je suis ensuite resté au Collège, d'abord comme instructeur à l'école d'état-major des officiers subalternes, puis comme officier supérieur d'administration du Collège de 1991 à 1994.
J'ai ensuite effectué une mission diplomatique de quatre ans en tant qu'officier supérieur d'état-major chargé de l'administration, de la formation et des visites au sein de l'état-major de liaison de la défense canadienne à l'ambassade du Canada à Washington (DC), de 1994 à 1998. Après cette affectation, je suis retourné au Collège de commandement et d'état-major des Forces canadiennes, une fois de plus en tant qu'officier supérieur d'administration, puis, après ma promotion au grade de lieutenant-colonel, en tant que chef d'état-major adjoint. Après ce poste, je suis passé à l'aspect académique du Collège en travaillant avec le cours d'études de sécurité nationale de six mois du colonel en tant que planificateur du programme d'études sur la sécurité nationale et les relations internationales. J'ai également été intronisé dans l'Ordre du mérite militaire au grade d'officier en 2004.
En partie à cause de mes activités de maintien de la paix liées aux situations géopolitiques, et surtout à cause de ce que j'ai pu vivre et observer grâce à la liberté de mouvement permise dans toute la région du Moyen-Orient (y compris la Syrie, la Jordanie, Israël et l'Égypte) en tant que membre du personnel du quartier général de la FNUOD, je suis devenu un partisan de l'apprentissage tout au long de la vie. Ainsi, pendant mon service dans les Forces canadiennes, j'ai obtenu une licence en histoire, une maîtrise en études sur la guerre et une maîtrise en études de la défense, toutes décernées par le Collège militaire royal, ainsi qu'une licence en éducation spécialisée en éducation des adultes de l'Université Brock. Alors que je servais encore au Collège des Forces canadiennes, j'ai également commencé mes études en vue d'un doctorat à l'Université Wilfrid Laurier.
Pendant les dix années qui ont suivi ma retraite des Forces canadiennes en 2006, après 35 ans de service militaire, j'ai occupé le poste de directeur de l'École des communications et des études libérales au Collège Conestoga à Kitchener (ON). Pendant cette période, en 2014, j'ai obtenu mon doctorat, spécialisé en histoire canadienne, avec deux domaines d'études mineurs : l'un en histoire des relations militaires et internationales, et l'autre en histoire américaine.
Après ma deuxième retraite en 2015, j'ai déménagé avec ma femme à Waterloo (ON), où nous vivons toujours. Je pratique régulièrement la marche, la natation et le vélo et, lorsque le temps le permet pendant les mois d'hiver, le ski nordique. Je reste également actif au sein de la communauté en tant que membre du Old Salts Seniors Canoe Club et de la section de la région de Waterloo du Conseil international du Canada. J'ai récemment été nommé, pour les quatre prochaines années, membre représentant la région de Waterloo au conseil d'administration de la Grand River Conservation Authority, et je suis également l'actuel président du Waterloo Park Advisory Committee de la ville de Waterloo. Lors des élections municipales de l'automne 2022 en Ontario, je me suis présenté, sans succès, comme candidat au conseil régional représentant la ville de Waterloo. Pour finir, ma femme et moi sommes surtout reconnaissant que nos enfants et nos petits-enfants vivent également dans la région de Waterloo, ce qui nous permet de nous entraîner à être des grands-parents attentionnés.
Le Sinaï. Nous sommes à la fin du printemps 1983 et je me tiens près du bac qui traverse le canal de Suez à mi-chemin environ, sur le continent asiatique (dans le désert du Sinaï), avec le continent africain à l'arrière-plan, de l'autre côté du canal de Suez. Le canal sert de ligne de démarcation entre les deux continents. Le navire à l'arrière-plan se dirige vers le nord en direction de la mer Méditerranée.
Gordon Greavette, près du cénotaphe de Waterloo, Ontario, 2022.