Ottawa, ON, Canada
Greg Munz
Résidence actuelle : Oakville, ON, Canada
En octobre 1965, je suis arrivé au camp de Troodos, juste à l'extérieur de Nicosie, à Chypre. Mon cœur s'est gonflé de fierté lorsque j'ai vu les drapeaux canadiens nouvellement frappés à l'entrée et j'ai été réconforté par la présence du Bataillon des gardes canadiens qui occupait la base. Le même jour, je me suis retrouvé l'un des quatre signaleurs canadiens attachés au quartier général du bataillon finlandais à Nicosie.
Tout cela était nouveau pour moi. Je n'avais reçu aucun briefing sur ce à quoi je devais m'attendre ni aucun conseil sur la façon de gérer les situations difficiles, sauf que je n'avais pas le droit de tirer, même si on me tirait dessus, ce qui me semblait injuste.
La conduite à travers les barrages routiers et les points de contrôle grecs et turcs sous la gueule des mitrailleuses a été déconcertante au début. Cela est vite devenu normal. (C'est un sentiment que j'ai de nouveau éprouvé en faisant du travail missionnaire au Nicaragua).
Le Canada fournissait des services de communication aux contingents non anglophones de l'ONU. J'étais un signaleur du groupe 1 âgé de 19 ans, à peine qualifié en code morse et possédant des compétences en télétype et en standard téléphonique. Nous étions quatre à assurer le fonctionnement du centre de communication 24 heures sur 24. Les rotations de douze heures nous donnaient la liberté de socialiser avec les Finlandais et d'explorer Nicosie et le reste de l'île dans notre véhicule radio Land Rover.
Mon séjour à Chypre a été facile. Nous voyions rarement notre officier des transmissions et nous étions toujours prévenus afin d'être au moins correctement préparés. Notre officier des transmissions finlandais ne s'est pas beaucoup occupé de nous non plus. Je n'étais pas souvent en uniforme, je portais des culottes courtes civil de couleur beige, une ceinture d'écurie de l'armée britannique, une veste de camouflage de l'armée finlandaise et des bottes de désert avec des ficelles au lieu de lacets. Toutefois je faisais mon travail du mieux que je le pouvais.
Les unités de l'armée finlandaise préparaient leurs propres rations. Chaque soldat a appris à cuisiner un repas nourrissant mais pas très compliqué, qui était le même tous les jours, une soupe de pommes de terre. Nous préférions nous rendre à nos repas du soir avec les Royal Canadian Dragoons, qui se régalaient de plats préparés dans leur cuisine de campagne par de vrais cuisiniers.
Il y a eu des moments où je me suis sentie menacée. Trois d'entre nous ont traversé la ville à bicyclette pour aller voir un film et boire quelques bières avec les Dragoons. De retour à nos cantonnements, nous avons été tenus en joue par un soldat turc trop zélé, muni d'un très gros fusil et désireux d'impressionner ses supérieurs en nous soutirant des informations. Notre caporal s'est redressé de toute sa hauteur et nous avons réussi à nous sortir de ce qui aurait pu être une mauvaise passe.
Lors d'un voyage hors service au Mont Olympe, nous avons été harcelés par des villageois lançant des épithètes et des projectiles sur notre véhicule. Évitant tout contact visuel, nous avons roulé lentement sur la route. On ne se sentait jamais complètement en sécurité en conduisant dans la campagne car, en tant que signaleurs, nous étions au courant de tous les rapports de coups de feu ou de tensions accrues entre Grecs et Turcs.
Les rapports d'incidents ont culminé lorsque le mandat des Nations Unies devait être renouvelé. Nous avons supposé que ni l'une ni l'autre des parties ne souhaitait sérieusement un conflit total à ce moment-là et que les troupes de l'ONU injectaient trop d'argent dans l'économie locale pour qu'elles puissent partir.
Pendant mon séjour à Chypre, j'ai rendu visite à des parents affectés en Allemagne et je suis allé à Beyrouth et à Jérusalem. Chypre a été une expérience de développement personnel, qui a remis en question mes idées préconçues et m'a donné envie de voyager. (Le Canada d'un océan à l'autre, l'Arctique, 40 autres pays et ce n'est pas fini). Pendant mon séjour en Extrême-Orient, ma femme et moi avons rencontré un couple d'Australiens. Le jeune Frank, âgé de 10 ans, vivait près du QG du bataillon finlandais à Chypre lorsque j'y étais. Je croyais en ce que nous faisions et je pense que sa vie s'en est trouvée améliorée.
Nous n'avons pas fraternisé avec les Grecs ou les Turcs, mais ceux que j'ai rencontrés m'ont semblé, toute politique mise à part, être des gens décents qui essayaient simplement de faire au mieux pour leurs familles.
Les Finlandais nous ont très bien traités, ils buvaient de la vodka pure, chantaient, échangeaient des histoires de chez eux et nous offraient des cadeaux. Nous, les signaleurs canadiens, avons organisé une fête spéciale pour le réveillon de Noël avec des colis de la maison. Nous avons partagé une maison, un sauna et un centre de communication. En travaillant et en vivant ensemble, nous avons appris à les connaître assez bien. Après cinq mois avec les Finlandais, j'étais comme un poisson hors de l'eau pendant mon mois avec les Suédois.
Biographie
Je suis né à Ottawa en 1945, un bébé de la guerre ; l'Allemagne s'était rendue sans condition et le Japon n'avait pas encore connu les horreurs de la bombe atomique. J'ai regardé des films de guerre britanniques et américains et écouté les histoires des hommes qui ont servi ; deux d'entre eux ont survécu à la débâcle du raid de Dieppe.
Mon chemin vers le maintien de la paix : Les louveteaux, les scouts marins et les gardes à pied du Gouverneur général, où j'ai appris ce qu'était la guerre nucléaire, chimique et biologique, comment survivre à une explosion atomique ou à une attaque au gaz, et comment extraire les victimes d'un immeuble effondré. Des bombes toujours plus puissantes, la course à l'espace, les essais de sirènes, les exercices de raid aérien et les films d'explosions nucléaires alimentaient la crainte du public que la guerre froide ne devienne chaude.
En 1962, à l'âge de 16 ans, je me suis joint aux apprentis soldats du Corps royal canadien des transmissions, à la caserne Vimy, à Kingston (ON). Avec la permission de mes parents, j'ai signé un contrat de cinq ans avec une option de deux années supplémentaires. L'objectif du programme était de préparer les jeunes hommes aux grades supérieurs de sous-officiers. Le programme comprenait l'entraînement des recrues et l'entraînement de base, deux années de cours de niveau secondaire, l'éducation physique et deux métiers du corps des transmissions.
Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai travaillé dans l'unité des aides à l'instruction de la base dans l'espoir d'être transféré dans le Génie royal canadien et de faire une carrière artistique. Ma demande a été refusée et j'ai été affecté au 2e Escadron des transmissions, au Camp Petawawa (ON), où j'ai travaillé à l'atelier des aides à l'instruction de la base avant d'être affecté au centre des messages de campagne de l'escadron.
À l'été 1965, nous avons été convoyés au Camp Gagetown (NB), pour des exercices de guerre contre-insurrectionnelle en vue d'un éventuel déploiement au Vietnam. Au lieu de cela, en septembre, j'ai appris que j'allais rejoindre la Force de maintien de la paix des Nations Unies à Chypre (UNFICYP).
En tant qu'aiguilleur du « groupe 1 », j'ai servi cinq mois à Nicosie au quartier général du bataillon finlandais et un mois à Famagouste au quartier général du bataillon suédois.
Le bruit courait que toutes les demandes d'affectation à mon retour au Canada seraient accordées. Mon désir de devenir artiste n'avait pas faibli et j'ai à nouveau demandé à être muté dans le génie. On m'a offert une évaluation de deux semaines à l'établissement de cartographie du génie à Ottawa. Cela a entraîné un changement complet de carrière. Je suis devenu un dessinateur cartographique et j'ai travaillé comme technicien en photomécanique. Même si je n'étais toujours pas un artiste, au moins je travaillais dans un domaine connexe. Les promotions sont arrivées rapidement car le grade de travail dans l'unité était celui de sergent, mais comme nous étions une petite unité hautement spécialisée, l'échelle de carrière était courte.
J'ai terminé ma formation de sous-officier subalterne à l'École des armes de combat de Camp Borden en 1967 et, avec la permission de mon commandant, je me suis marié quelques mois plus tard.
À l'âge de 24 ans, en 1969, après sept ans de service, j'ai quitté l'armée pour fréquenter l'école d'arts visuels du Collège Sheridan. En 1971, le ministère des Transports de l'Ontario agrandissait son bureau de reprographie et embauchait des diplômés universitaires. Je suis rapidement passé de l'atelier de production à la planification de la production, puis à la recherche et au développement, et enfin au contrôle de la qualité.
À la suite d'une réduction des effectifs, j'ai obtenu un poste dans le domaine de la formation et du perfectionnement du personnel. Plus tard, je suis devenu consultant en formation et en développement organisationnel à la Commission de la fonction publique et j'ai travaillé sur la politique gouvernementale en matière de ressources humaines. Je suis retourné au ministère des transports en tant que responsable de la formation à la gestion, à la supervision, aux relations interpersonnelles et à la technique. Je suis ensuite devenue responsable hiérarchique à la Direction des conducteurs et des véhicules, chargée de l'examen et du contrôle des conducteurs, avec une affectation de dix mois à la gestion de 11 centres d'examen de conduite. À mon retour, j'ai été chargé de l'installation d'équipements pour le traitement numérique des permis de conduire dans environ 230 endroits de la province. Ma dernière affectation, avant de prendre ma retraite en 1997, était au bureau responsable des plaques d'immatriculation personnalisées et graphiques.
En cours de route, j'ai trouvé le temps d'obtenir un baccalauréat ès arts de l'Université de Toronto, de jouer au hockey, de faire du bénévolat et d'aider ma femme Lois à élever deux beaux fils.
J'ai participé à des missions au Nicaragua et j'ai siégé pendant 10 ans au conseil d'administration de la Société historique d'Oakville en tant que trésorier, et actuellement en tant que conservateur des expositions. J'ai enfin pu travailler comme - et avec - des artistes. Je remercie tout spécialement ma femme Lois pour son soutien pendant tout ce temps.
Mes expériences militaires m'ont bien servi, tant dans ma carrière que dans ma vie personnelle. Un groupe d'anciens apprentis est resté en contact depuis 1962 et s'accorde à dire que le plan d'apprentissage a été l'une des meilleures choses pour nous et qu'il pourrait également servir à certains jeunes d'aujourd'hui.
Signaleur Munz Une dernière photo avant de rentrer à la maison. Avril 1966.
Signaleur Munz. Portrait formel pour les archives familiales.