Harold A. Skaarup

Peu après son arrivée à Petawawa, on m’a remis un message qui disait, en partie, « vous êtes par la présente avertis pour le devoir des Nations Unies, OP SNOWGOOSE, Chypre, etc. » L’avis était court, car j’ai été transporté par avion d’Ottawa en Allemagne en quelques semaines et je suis arrivé à Larnaca, à Chypre, le 19 août 1986. J’ai remplacé le RCR Int O qui a dû rentrer au Canada plus tôt, et je suis resté sur le théâtre des opérations lorsque le RCR a été remplacé par le Régiment aéroporté canadien.

Nicosie se trouvait à une heure de route au nord de Larnaca et, comme c’était en août, j’ai trouvé la ville ancienne chaude, encombrée et très intéressante, un peu comme Athènes. J’étais logé au Ledra Palace, un hôtel partiellement endommagé situé au centre de la ligne verte au centre-ville et entre les factions belligérantes turques et grecques. La visite s’est terminée par un « stand-to » abrupt car il y a eu une flambée de mouvements de drapeaux et de balises sur un site appelé « Beaver Lodge ». Un camp a fait avancer les marqueurs, les Canadiens les ont fait reculer, les canons ont été pointés et les gens se sont agités. La situation a été résolue après une interaction tendue entre les officiers du RCR et leurs homologues du nord.

L’ONU était intensément opposée à l’utilisation de tout ce qui avait trait au renseignement militaire, c’est pourquoi j’ai été désigné « officier d’information de l’Ops B » à la CCUNFICYP. Lors de mon passage de témoin avec les membres de la section d’information de l’Ops B du RCR, j’ai visité le « camp des Bérets bleus » (BBC), et on m’a montré le terrain d’ouest en est sur l’île dans la zone tampon entre les Grecs et les Turcs. L’énorme gaspillage et la destruction des bâtiments et des biens dans cette zone n’ont guère changé depuis la guerre qui a suivi l’invasion turque de la partie nord de l’île en réponse aux déclarations grecques de 1974.

J’ai pris part aux briefings matinaux de routine du commandant et de son personnel, et j’ai participé à des réunions avec d’autres représentants de l’information de l’Ops B des Nations unies. En août, l’Adj Gilmore m’a emmené vers le sud en passant par la zone de base souveraine (SBA) qui appartient au Royaume-Uni, puis à Larnaca le long de la côte, en passant par plusieurs points de contrôle grecs, onusiens et turcs. Les gardes suédois à ces postes de contrôle ont fait un salut spectaculaire en faisant tournoyer leurs fusils dans les airs pendant que nous retournions à Nicosie.

Au cours de l’affrontement entre Turcs et Canadiens, appelé plus tard l’incident du « Beaver Lodge », qui a eu lieu le 22 août 1986, j’ai effectué un vol de reconnaissance au-dessus du secteur 4, Nicosie, à bord d’un hélicoptère Alouette britannique pour avoir une vue d’ensemble de la situation. Le commandant s’attendait à une journée intéressante et peut-être difficile, avec une crise sur la ligne de front en raison d’un changement des limites du statu quo. La situation s’est calmée après de nombreuses discussions. Le lendemain, nous avons effectué une patrouille avec une équipe de reconnaissance à Kyrenia par la route du nord-ouest à travers les montagnes. Plusieurs sentinelles turques nous ont salués, mais l’une d’entre elles a pointé son fusil sur nous, ce qui était intéressant.

Malgré de nombreuses négociations et discussions, la confrontation sur la Ligne verte dans le secteur canadien a continué à s’envenimer, forçant le Col James Cox du RCR à mettre les Turcs à nouveau sur la défensive après qu’ils aient décidé de pousser leur chance le 28 août. Des soldats canadiens armés ont réoccupé le site de Beaver Lodge, et peu après, le commandant turc a accepté de retirer les drapeaux turcs de la position canadienne. Peu de temps après, l’avant-garde de la RCA a commencé à arriver sur le théâtre des opérations alors même que la tension était encore élevée du côté grec de la ligne.

En décembre, la conférence Ops/Info s’est tenue à la BBC. Ensuite, le groupe a visité le FINCON avec les Finlandais et les Autrichiens, et a été invité à profiter de leur sauna. Tout en se relaxant dans la chaleur, les membres du contingent suédois ont volé les vêtements de tout le monde, puis ont demandé à leur police des Nations unies de nous ordonner de sortir de la hutte en hurlant pour ne pas avoir nos cartes d’identité. Quelques campeurs ont été mécontents de l’incident.

Le 6 décembre 1986, le Bgén Ford de l’Int Corps britannique s’est rendu en RCA pour une visite de la ligne. Malheureusement, ce jour-là, le régiment a perdu un soldat lorsque le Cplc Mark MacRae a été tué dans un accident d’escalade alors qu’il visitait le château de St Hilarion. La soirée a été sombre pour le contingent, car chaque soldat est bien connu des autres. L’aumônier du régiment, le Capt Reg Gilbert, a parlé de l’accident à tout le monde au QG et à l’escadron des transmissions.

Bien que la fin de la tournée ait semblé prendre son temps, j’ai rendu mon pistolet à la BBC le 24 février 1987, puis moi et ma craie avons passé la douane et sommes montés dans un bus pour le voyage à Larnaca et avons marché tout droit sur le B-707. Lorsque l’avion a décollé de l’île de Larnaca en direction de Lahr, tout le monde à bord a applaudi. Après un arrêt de 1½ heures à Lahr, les acclamations ont été encore plus fortes lorsque l’avion a décollé pour la deuxième fois et s’est dirigé vers le Canada, et la maison.