Toronto, ON, Canada
James S. Cox
Résidence actuelle : Ottawa, ON, Canada
En juin 1993, j’étais un brigadier-général récemment promu et j’occupais le poste de chef d’état-major de l’opération des Nations Unies en Somalie (ONUSOM II). J’avais occupé ce poste pendant UNOSOM I, en tant que colonel, à partir de septembre 1992. L’ONUSOM I a pris fin lorsque les Marins américains, de la Force opérationnelle unifiée (UNITAF) dirigée par les États-Unis, ont débarqué au petit matin du 9 décembre 1992. J’ai passé les premiers mois de 1993 à planifier la transition à Mogadiscio et au siège des Nations Unies à New York (UNNY), en vue du transfert éventuel de l’UNITAF. Le 4 mai, l’ONUSOM II a été établie à Mogadiscio, la capitale de la Somalie, avec un lieutenant général turc comme commandant de la force, un général de division de l’armée américaine comme commandant adjoint, moi-même comme chef d’état-major, et une force militaire internationale de 28 000 hommes autorisée à opérer en vertu du chapitre 7 de la Charte des Nations Unies. Notre mission consistait à établir un environnement sûr dans toute la Somalie.
La planification des opérations militaires d’ONUSOM II a suscité une attention sérieuse de la part des pays contributeurs de troupes, comme en témoigne la visite du général Colin Powell, alors président des chefs d’état-major interarmées américains, en avril 1993.
L’anecdote suivante est tirée d’un rapport de situation que j’ai envoyé au Quartier général de la Défense nationale (QGDN) le 6 juin 1993.
Il y a eu deux incidents majeurs le 5 juin 1993. Tôt ce matin-là, un peloton de soldats pakistanais (1 officier et 19 soldats) participait à la distribution de nourriture à des Somaliens affamés à un point de ravitaillement urbain bien établi à Mogadiscio. Cette section avait déjà fourni une telle assistance à cet endroit à plusieurs reprises, comme le savaient les habitants locaux.
Ce matin-là, l’attention du jeune officier de la section a été détournée par deux ou trois hommes somaliens qui semblaient agités pour une raison quelconque. Alors que l’officier et certains de ses hommes portaient leur attention sur ces hommes, la foule s’est rapprochée des troupes. La radio de l’officier a été arrachée des mains par quelqu’un dans la foule et il a été abattu à bout portant. Il est tombé et la foule s’est jetée sur lui avec des couteaux et des gourdins cachés dans leurs vêtements. Le corps de l’officier a été poignardé, découpé et largement démembré.
Les soldats qui se trouvaient à proximité ont été submergés de la même manière, si rapidement qu’ils n’ont pas pu ouvrir le feu pour se défendre. Onze autres soldats ont été tués en peu de temps, poignardés à l’arme blanche, frappés à coups de matraque ou tailladés à la machette. La plupart des corps ont été grossièrement mutilés et abandonnés dans la rue. Aucun n’a connu une mort simple. Huit soldats ont été emmenés, dont sept ont été retrouvés à la fin de la journée. Un autre était toujours porté disparu.
L’attaque contre le peloton pakistanais a été considérée comme des représailles à une opération plus importante d’ONUSOM II menée plus tôt dans la matinée, lorsque les troupes d’ONUSOM ont pénétré de force dans un complexe contrôlé par l’un des clans les plus importants et les plus belliqueux, afin d’inspecter les stocks d’armes entreposés à cet endroit. Par la suite, des tirs sporadiques ont eu lieu dans l’est de Mogadiscio ce matin-là, et se sont intensifiés au fil de la journée. Deux chauffeurs de camion de l’armée américaine ont été blessés, mais ce sont les forces pakistanaises qui ont subi le plus gros des attaques. Près de la périphérie de la ville, les troupes pakistanaises et américaines, soutenues par des hélicoptères d’attaque, ont mené une escarmouche de plusieurs heures pour éliminer un point fort du clan somalien. Les hélicoptères d’attaque américains ont également détruit l’artillerie somalienne repérée à 15 kilomètres à l’ouest de la ville. À la fin de la journée, 24 soldats pakistanais avaient été tués et 44 autres blessés. Les forces américaines ont subi trois blessés. Les morts et les blessés somaliens étaient difficiles à calculer, mais des estimations raisonnables font état d’une soixantaine de tués au combat et de plus de deux cents blessés.
Le 6 juin, le personnel des Nations Unies a été amené dans l’enceinte du quartier général de la force de l’ONUSOM II pour plus de sécurité. Sur le plan militaire, les troupes de l’ONUSOM ont multiplié les patrouilles dans tout Mogadiscio et l’état-major de l’ONUSOM a continué à planifier de nouvelles actions offensives contre les clans les plus gênants. La situation ne s’est pas arrangée pour autant. Dans les mois qui ont suivi, les troupes de l’ONUSOM, soutenues par les capacités substantielles des forces conventionnelles américaines, ont engagé les clans somaliens les plus belliqueux dans des attaques plus complexes.
Au moment où j’ai été déployé au Canada en juillet, l’ONUSOM avait exécuté trois opérations de ce type contre des sites de stockage d’armes de clans. D’autres attaques de ce genre allaient se produire au cours de l’été et au début de l’automne 1993. Certaines ont été couronnées de succès. D’autres non. La dernière, en octobre, a fait l’objet d’un livre et d’un film à grand succès : Down.
Biographie
Le brigadier-général James (Jim) S. Cox (retraité) a terminé une carrière militaire de 35 ans, principalement dans des postes de commandement opérationnel et d’état-major au Canada et sur quatre continents. Son dernier poste était celui de chef d’état-major adjoint du renseignement au Grand quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE) à Mons, en Belgique, de 1998 à 2001.
En cours de route, Jim a effectué trois tours de service opérationnels avec les Nations Unies à Chypre (1967–1968, 1981, 1986), un en Afrique centrale (1997), deux (consécutifs) en Somalie (1992–1993), et trois missions opérationnelles de l’OTAN en Europe, avec l’Armée britannique du Rhin (1972–1974), la Force mobile du CAE (1979–1980), et au SHAPE (1998–2001), y compris le bombardement de la Serbie et l’occupation du Kosovo en 1999. Il s’est entraîné avec l’armée américaine, les bérets verts de l’armée américaine, le corps des marines américains, l’armée britannique, le service aérien spécial de l’armée britannique et les Royal Marines britanniques.
Jim a commandé à tous les niveaux de l’armée de campagne. Il a commandé la Duke’s Company, le 1er Bataillon, The Royal Canadian Regiment (The RCR, 1978–1979), le 3e Bataillon, The RCR (1985–1987), et le 1er Groupe-brigade mécanisé canadien (1 CMBG 1993–1995). Il a également été commandant adjoint du Régiment aéroporté du Canada à Chypre (1981), et commandant adjoint de la Force de service spécial (1991–1992).
Après avoir pris sa retraite des Forces canadiennes, Jim a été analyste à la Bibliothèque du Parlement, de 2005 à 2011, appuyant le Comité spécial de la Chambre des communes sur la mission canadienne en Afghanistan, les comités permanents de la Chambre des communes sur la défense nationale et les anciens combattants, le Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale et de la défense, le sous-comité sénatorial sur les anciens combattants et la délégation canadienne à l’Assemblée parlementaire de l’OTAN. Il a également occupé le poste de vice-président des affaires académiques de l’Association canadienne du renseignement militaire de 2012 à 2015.
En 1993, Jim a été décoré de l’Ordre du mérite militaire au grade d’officier, par le gouverneur général du Canada. En 2013, il a reçu la Médaille du jubilé de diamant de la Reine du Canada du Sénat du Canada, pour son service continu au Canada.
Au cours des dernières années, Jim a enseigné des cours de deuxième cycle en gestion des conflits, en relations civilo-militaires et en renseignement de sécurité nationale à la Norman Paterson School of International Affairs de l’Université Carleton et en politique étrangère canadienne à l’Université d’Ottawa. Il a également été membre de l’Institut de la Conférence des associations de la défense.
Aujourd’hui, M. Cox donne des cours de deuxième cycle sur le renseignement et l’analyse en sécurité publique à l’Université Wilfrid Laurier, il est parrain de l’Association du Royal Canadian Regiment, membre du conseil des gouverneurs de Commissionnaires Ottawa et président du conseil d’administration du Réseau canadien du renseignement (RCR).
M. Cox a étudié au Collège de défense de l’OTAN à Rome et est diplômé de l’Université du Manitoba, du Collège de commandement et d’état-major de l’Armée canadienne et du Collège des Forces canadiennes. Il est titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat en études sur la guerre du Collège militaire royal du Canada.
Visite du Général Colin Powell, au QG militaire de l’UNSOM II, Mogadiscio, 4 avril 1993. Debout (de gauche à droite) l’officier d’état-major de l’armée américaine, le général Powell, le général de corps d’armée turc Cevik Bir, commandant de la force de l’ONUSOM II, le général de division de l’armée canadienne Jim Cox, chef d’état-major de la force de l’ONUSOM II.
Visite du général Colin Powell, au QG militaire de l’ONUSOM II, à Mogadiscio, le 4 avril 1993. (de gauche à droite) Le général de division Thomas Montgomery de l’armée américaine, commandant adjoint de la force d’ONUSOM II, le général Powell, le général de corps d’armée Cevik Bir de l’armée turque, commandant de la force d’ONUSOM II, le bgén Jim Cox de l’armée canadienne, chef d’état-major de la force d’ONUSOM II.