John Buis

J’ai découvert les déploiements de la police civile des Nations Unies (CIVPOL) au cours de l’été 1989, lorsque cent membres de la GRC ont quitté Montréal pour des missions de maintien de la paix en Namibie, afin de surveiller le processus électoral qui devait avoir lieu dans trois semaines. Ce groupe unique de membres de la GRC venus de tout le Canada était le premier à être déployé dans le cadre d’une mission de maintien de la paix de l’ONU.

Ma première mission a eu lieu en 1994, lorsque j’ai été sélectionné parmi les 45 membres de la GRC déployés en ex-Yougoslavie pour travailler comme observateurs civils non armés de la police pendant six mois. Je suis arrivé à Zagreb, en Croatie, le 1er juin 1994, puis j’ai été envoyé à Ilok, en Croatie. Ma mission s’est bien déroulée jusqu’au 20 novembre 1994, date à laquelle nous avons été contraints d’évacuer vers une base militaire de l’ONU située à proximité. Les soldats de la paix de l’ONU étaient menacés et pris en otage sur l’ensemble du théâtre d’opérations. Nous avons pu quitter l’enceinte et le secteur Est une semaine plus tard. J’ai quitté la zone de mission et je suis rentré au Canada le 3 décembre 1994. Je suis rentré au Canada avec seulement l’uniforme que je portais et un petit sac contenant quelques vêtements et articles de toilette. Nous sommes partis si vite que nous n’avons pas eu l’occasion de remettre à chacun d’entre nous sa médaille de maintien de la paix des Nations unies. Au lieu de cela, nos médailles ont été déposées sur nos genoux dans l’avion qui nous ramenait chez nous. La plus grande déception que j’ai éprouvée lors de ma première mission des Nations unies a été mon évacuation inattendue. Je n’ai pas eu l’occasion de dire au revoir aux nombreux habitants que j’avais appris à connaître au cours de ma mission. Ma mission en 1994 s’est terminée sur une note très négative, et j’étais triste de penser aux personnes que nous avions laissées derrière nous.

En 2003, j’ai été sélectionné pour un déploiement au Timor oriental en tant qu’observateur de la CIVPOL. Le 30 août 2003, après dix jours de formation préalable au déploiement à Ottawa, nous avons entamé notre voyage vers le Timor oriental en passant par Vancouver, Honolulu, Sydney et Darwin. Après avoir atterri à Darwin, nous avons appris que quelqu’un avait annulé notre billet d’avion entre Darwin et le Timor oriental, soit une distance de près de 700 kilomètres. Le lendemain matin, nous avons affrété un petit avion et nous nous sommes envolés pour Dili, au Timor oriental, pour commencer notre mission. Les six membres de notre contingent provenaient de plusieurs services de police municipaux au Canada et de la GRC. Nous étions des officiers de police supérieurs ayant chacun 20 ans ou plus de service au grade de sergent ou de sergent-chef, avec une expérience très variée. 

Après la première semaine d’endoctrinement, de tests et de conférences, nous avons été affectés aux différentes unités du siège de la CIVPOL à Dili. J’ai d’abord été affecté à l’unité des normes professionnelles, qui enquêtait sur les officiers de la CIVPOL en mission. Les infractions sur lesquelles nous enquêtions comprenaient l’utilisation des services d’une travailleuse du sexe, la pornographie sur Internet et la conduite en état d’ébriété. La sanction consistait généralement en un rapatriement dans le pays d’origine.

En décembre 2004, j’ai été transféré au bureau du commissaire adjoint et je suis devenu son chargé de projet/assistant. Pendant la majeure partie des six mois qui ont suivi, j’ai travaillé avec le commandant en second de la mission de la CIVPOL au Timor oriental. Nous avons organisé de nombreuses réunions, visites et inspections des postes de police de l’ONU dans tout le pays, et j’ai pu observer la mission du point de vue de ses dirigeants.

À l’approche de la date prévue pour le transfert des équipements et des tâches de police au service de police du Timor oriental (ETPS), on a observé une diminution de l’interaction entre la CIVPOL et l’ETPS. Des réunions n’ont pas eu lieu, des patrouilles mixtes ont été annulées et le manque de présence de l’ETPS autour du QG de la CIVPOL était perceptible. Le temps passait lentement, avec de moins en moins de choses à faire. Il était temps pour nous de partir. Le 23 mai 2004, nous avons pris l’avion pour rentrer chez nous. Avec des escales à Bali et à Hong Kong, je suis arrivé chez moi une heure plus tôt que lorsque j’ai quitté Hong Kong. J’ai enfin retrouvé le jour que j’avais perdu en franchissant la ligne internationale de changement de date l’année précédente. J’étais heureux d’avoir pu mener à bien une mission des Nations unies après l’évacuation désagréable, soudaine et émotionnelle d’Ilok Croatia, dans le secteur Est, en novembre 1994. 

Ai-je eu un impact positif sur les citoyens du Timor oriental au cours de ma mission de neuf mois ? Il est difficile de mesurer l’impact que j’ai eu. Je sais cependant qu’avec l’ensemble du personnel des Nations unies au Timor oriental, le pays était devenu relativement pacifique, les enfants et les jeunes allaient à l’école et l’économie commençait à s’améliorer. Les habitants du Timor oriental semblaient satisfaits, mais je suis sûr qu’ils étaient prêts à ce que l’ONU quitte leur pays lorsque nous l’avons fait.