John Heymans

J'ai été soldat de la paix et j'ai effectué deux missions enrichissantes, une à Chypre et une en Égypte.

 Ma première mission à Chypre s'est déroulée durant l'été de 1966, en tant que lieutenant chef d'une troupe de reconnaissance composée de cinq véhicules scouts Ferret. Nous avions trois missions opérationnelles : La première consistait à escorter des convois de civils chypriotes grecs à travers l'enclave chypriote turque entre Nicosie, la capitale, et Kyrenia, sur la côte nord. Nous faisions deux voyages par jour, le matin et l'après-midi, sept jours sur sept. La deuxième consistait à effectuer des patrouilles à longue distance dans la zone située au nord-ouest de Nicosie et à rencontrer le chef de village dans plusieurs villages turcs au sein de la population grecque. Notre tâche consistait à déterminer s'il y avait des problèmes entre les villages et leurs voisins. La troisième mission était une mission de réserve. Notre escadron était la réserve de la Force, ce qui signifie que nous pouvions être appelés à nous rendre n'importe où sur l'île pour aider d'autres unités de l'ONU. Nous devions être prêts à quitter notre camp dans l'heure qui suivait la notification, 24 heures sur 24 pendant une semaine.

Mon deuxième séjour à Chypre s'est déroulé en tant que major, commandant d'une compagnie d'infanterie pendant l'hiver 1974–1975. Ma compagnie se trouvait à l'aéroport international de Nicosie et j'étais responsable de la protection de l'aéroport et de ses environs, ainsi que de la protection de la zone protégée par les Nations unies, qui comprenait le quartier général de la force des Nations unies et les unités de soutien. Ma compagnie était la compagnie de soutien du bataillon et, en plus de tenir des barrages routiers et des postes d'observation dans mon secteur, nous étions équipés d'armes antichars et de mortiers qui pouvaient être utilisés en cas d'opération. Chaque mois, nous nous rendions à des champs de tir à Dhekelia, au sud-est de Nicosie, pour tirer avec ces armes dans le cadre de notre formation continue.

Mon troisième séjour à l'ONU s'est déroulé en tant que major au quartier général du contingent canadien de la FUNU2, la force de l'ONU créée en 1973 après la guerre israélo-arabe. J'étais l'officier des opérations du contingent, et mon affectation s'est déroulée d'août 1978 à mars 1979. Nous étions à Ismaïlia, à une heure au sud de Port Saïd. J'étais l'officier d'état-major responsable de la planification opérationnelle au sein du contingent canadien et de la sécurité de notre enceinte immédiate, assurée par la police militaire et un peloton de soldats qui travaillaient avec la police militaire. J'ai également assuré la liaison avec les autorités locales de l'armée égyptienne pour la coordination de l'application des lois civiles locales. Nous disposions d'une enceinte clôturée dans laquelle se trouvaient des pièces détachées de véhicules et d'autres objets attrayants. Mon équipe de sécurité appréhendait régulièrement des civils locaux qui s'étaient introduits dans la zone clôturée et les remettait à la police locale. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les autorités locales pour veiller à ce qu'ils ne reviennent pas.