Marc Caron

Mon expérience dans les opérations de maintien de la paix est sans doute variée. À partir du début de ma carrière avec la mission à Chypre en 1974, notamment une année charnière, avec le coup d’état suivi de l’invasion par les forces turques qui a divisé l’île et lui donne sa disposition actuelle. J’ai aussi participé à une mission de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) au Kosovo en 1998-99. Une mission particulière pour cette organisation qui a précédé l’intervention de l’OTAN au Kosovo. J’aurais pu même me servir de mon expérience comme fonctionnaire onusien à la suite de ma retraite de l’Armée canadienne, ou j’ai servi en Afrique en particulier en République démocratique du Congo en 2009 et en Guinée Conakry 2012-13. Des expériences remplis de leçons. Toutefois, j’ai choisi de partager avec vous mes expériences à Chypre en 1974. Mon but étant, de présenter la contribution canadienne, qui à mon avis, a grandement contré les objectifs stratégiques des forces turques et du coup, ce qui a probablement épargnée plusieurs milliers de vies. 

Contexte, Coup d’État

La pression a explosé en juillet 1974. Des Chypriotes grecs ont mené un coup d’État pour enfin unir Chypre à la Grèce. La Turquie, était contre et est rapidement intervenue avec force.

L’invasion turque

Le 20 juillet 1974, 40 000 soldats turcs ont commencé à envahir Chypre. La Turquie a déclaré ne vouloir que rétablir la situation et protéger la population minoritaire turque. Les Canadiens et les autres soldats des Nations Unies se sont soudainement retrouvés au beau milieu d’une zone de guerre.

Les forces onusiennes incluant le contingent canadien basé sur des éléments du Régiment Aéroporté, étaient entourés des nombreuses situations périlleuses. Lors d’un combat à proximité de l’aéroport de Nicosie, les Canadiens ont négocié un cessez-le-feu local. Les forces grecques et turques ont accepté de se retirer de la zone. Nos Casques bleus ont ensuite occupé l’aéroport, mais la menace des Turcs était toujours présente. Les militaires canadiens ne disposaient que de quelques armes antichars et des mitrailleuses lourdes. Avec astuce, ils se déplaçaient d’une place à l’autre autour de l’aéroport sous le couvert de la nuit, pour faire croire qu’ils étaient plus nombreux à défendre le lieu. La stratégie a porté ses fruits ! Nos Casques bleus ont gardé un lieu stratégique.

Le combat ouvert a fait rage à Chypre durant plusieurs semaines de l’été 1974. Durant ces combats, trois Casques bleus canadiens ont été tués et 17 autres ont été blessés. Les Canadiens ont aussi su prouver leur grand courage. Le 23 juillet 1974, des membres de nos troupes se sont retrouvés sous le feu des armes lors d’une patrouille. Plusieurs soldats ont été touchés, dont l’officier, le capitaine Blaquière qui menait la patrouille. Le soldat Joseph Plouffe s’est précipité pour prodiguer les premiers soins au capitaine Blaquière, mais il fut touché à son tour. Des tirs de mitrailleuses menaçaient la vie de ces deux Canadiens blessés. Cependant, le capitaine Forand organisa l’évacuation des blessés et le caporal Joseph Whelan, les soldats Joseph Belley et Joseph Pelletier ont bravé les balles pour les sauver. Plusieurs médailles de bravoure furent méritées lors de cette action.

Alors que les affrontements se poursuivaient à Chypre, une solution diplomatique était recherchée. Une série de cessez-le-feu ont été négociés et les pourparlers formels pour la paix ont commencé. Enfin, un plan pour diviser l’île en deux territoires a été mis en œuvre. Une zone tampon d’une longueur de 180 km allant de la cote est à la cote ouest, et traversant Nicosie, a été créée. Cette zone fut nommée la ligne verte. C’était une zone démilitarisée avec les forces turques au nord et les forces grecques au sud. La solution n’était pas parfaite, mais elle a mis un terme à la guerre ouverte. 

Cette approche a cependant été adoptée au détriment des citoyens de l’île. Plusieurs Chypriotes grecs et turcs sont devenus des réfugiés dans leur propre pays, car ils ont dû être déportés en raison de la division de l’île. Le seul endroit ou la ligne verte demeura au même endroit qu’avant les événements de 1974 fut le secteur canadien dans la vielle ville de Nicosie.

Il y a plusieurs leçons a tirées des événements de 1974 mais celle qui à mon avis doit être souligné : est le courage, la détermination et la résilience démontré par nos soldats canadiens. En absence d’un mandat précis du Conseil de Sécurité et guidé par un leadership exemplaire à tous les niveaux et par leurs actions courageuses, ils ont certainement évité des pertes en vie humaine et ont réussi à stabiliser la situation. Ces actions, en particulier la défense le l’aéroport internationale de Nicosie et de la ligne verte à l’intérieur des murs de la vielle ville de Nicosie ont eu un impact au niveau stratégique. Ces actes ne furent pas nécessairement reconnus en 1974 mais nous avons tous un devoir de mémoire de rappeler à tous les canadiennes et canadiens les actes de bravoure de nos soldats et leur contribution à la paix et sécurité dans le monde.