Mario Millette

J'ai été submergé par l'émotion lorsqu'on m'a annoncé que je partais pour une mission de maintien de la paix des Nations unies pendant six mois. J'avais toujours voulu porter le béret bleu au moins une fois dans ma carrière. Je devais me rendre sur le plateau du Golan, dans le nord d'Israël, tout près de la frontière syrienne. J'ai commencé à apprendre tout ce que je pouvais sur la mission des Nations unies là-bas, afin de connaître et de comprendre mon rôle exact et la raison pour laquelle nous étions là. En raison de mon métier, j'ai été nommé dispatcheur en chef de tous les véhicules de transport de passagers du camp, soit environ 35, plus quatre bus et huit chauffeurs. Il y avait quelques photos sur Internet qui montraient un peu comment le camp Ziouani était organisé, et il semblait que c'était un endroit idéal pour faire une visite. 

J'ai également appris que les casernes sont partagées avec le contingent japonais. Ils en étaient à leur septième tournée des Nations unies, en provenance directe du Japon, et ne maîtrisaient que très peu l'anglais, voire pas du tout. Cela m'a vraiment intrigué et a conduit à de nombreuses amitiés en cours de route. J'avais apporté ma guitare et je jouais dans la caserne. De temps en temps, nous nous réunissions tous pour boire un peu de Saké et jouer du Johnny Cash et d'autres morceaux. J'avais également apporté quelques tours de magie rapprochée sur lesquels je travaillais. J'avais déjà passé un grand nombre d'années dans des casernes, ce qui est similaire à la vie dans des dortoirs universitaires, donc il y a toujours une partie de cartes ou autre chose qui se passe. 

Les Japonais attrapaient des scorpions et, à l'heure du déjeuner, ils les plaçaient dans une petite enceinte en carton, comme un ring de boxe, les paris commençaient et les scorpions se battaient jusqu'à la mort. Dans notre cantine canadienne, les gens jouaient au cribbage et à d'autres jeux de cartes. Entre-temps, nous nous entraînions à aller dans les bunkers avec notre équipement complet, jusqu'à ce que nous ayons bien compris ; de bons vieux militaires. 

Certains week-ends, nous pouvions traverser la frontière en passant par différents points de contrôle pour nous rendre en Syrie. En entrant en Syrie, il y a une section de no man's land où les bâtiments sont démolis à plat avec des voitures encore dans le garage, écrasées par la maison — souvenirs des souffrances passées. La première fois que j'y suis allée, j'ai eu l'impression de revenir 500 ans en arrière. Nous sommes allés à Damas, en Syrie, en évitant les bouches d'égout sur la route parce qu'il n'y en avait plus, elles avaient été volées, vendues, etc. En allant visiter le souk pour acheter toutes sortes de choses intéressantes, l'odeur des épices nous a d'abord envahis, puis celle des parfums, puis celle des aliments épicés. Toutes ces odeurs étaient magnifiques. Les magasins étaient remplis de Syriens, mais aucun touriste, juste nous, soldats bérets bleus, avec un peu d'argent. Tout le monde vous offre du thé, mais nous avons vite appris à ne jamais en boire, car cela provoquerait de graves et soudaines explosions dans votre pantalon, une leçon qu'un soldat japonais a apprise en courant dans le couloir en criant à trois heures du matin. 

Un autre élément qui a fait de cette mission une grande réussite pour moi a été la présence de personnes merveilleuses autour de moi, qui étaient si fières et si heureuses de faire de cette mission la machine bien huilée qu'elle est. C'était une tournée réussie pour nous tous, mais il ne faut pas oublier qu'elle s'est déroulée dans le calme. Bien sûr, le bruit a couru que je jouais de la guitare, alors mon commandant m'a proposé de donner un concert pour les Autrichiens à la position 22 dans le désert, un avant-poste de mitrailleuses. Le samedi matin, ils sont venus me chercher avec un autre gars qui jouait aussi de la guitare, et nous sommes partis faire le spectacle.

Une autre aventure a consisté en une visite de courtoisie de notre commandant au Mont Hermon, du côté syrien. Il m'a demandé d'être son chauffeur et m'a dit d'apporter des chaînes pour pneus. Nous sommes partis avec un autre véhicule blanc Toyota UN et nous nous sommes dirigés vers le passage de la frontière israélienne pour entrer en Syrie. Avec le colonel sur le strapontin, il nous a expliqué où nous allions, pour rendre visite à l'unité autrichienne d'infanterie de montagne qui était postée là-bas. Après quelques points de contrôle, ils nous ont recommandé de mettre les chaînes pour les pneus car nous arrivions sur des routes enneigées. Nous avons continué à grimper pendant un moment, puis nous sommes arrivés à notre dernier point de contrôle où nous nous sommes garés juste devant la porte d'un grand garage. Tout le monde se serrait la main et on nous a proposé une visite rapide. Tout ce que je peux dire, c'est que c'était très semblable à un film de James Bond quand il est poursuivi par des types en skis blancs, en combinaison blanche, avec des lunettes et une mitrailleuse. Lorsque mon commandant a eu terminé, nous avons redescendu la montagne, enlevé les chaînes et pris le chemin du retour, mais à notre grande surprise, la frontière syrienne était fermée. Le plan B était d'aller dormir au camp Fouar, un autre camp de l'ONU semblable au nôtre, occupé par des Polonais, des Canadiens et quelques autres Casques bleus. 

Mes journées étaient occupées à faire fonctionner le parc de véhicules, à essayer de maintenir la paix parmi les troupes, à agir pleinement si nécessaire, et bien sûr à s'amuser et à faire des blagues les uns sur les autres. Les Japonais sont vraiment très drôles. En plus de ma guitare et de mes tours de magie, j'avais emporté un serpent en caoutchouc, une tarentule en caoutchouc et quelques autres insectes. Tous les matins, nous nous rasions en même temps que les soldats japonais. J'ai parlé de mon plan à mon colocataire, qui était tout à fait d'accord. J'ai mis le serpent en caoutchouc dans ma serviette et juste après m'être savonné, j'ai tendu le bras et j'ai commencé à crier « serpent ». Je l'ai tenu par la tête et je l'ai secoué, tout en me dirigeant vers la sortie (toujours en criant), je suis sorti et je l'ai jeté sous les escaliers en bois. Puis je suis entré, détendu, et j'ai continué à me raser. Une heure plus tard, le colonel me cherchait et est venu me féliciter d'avoir enlevé le serpent. C'est alors qu'il m'a informé que le colonel japonais voulait prendre le thé avec lui et moi. 

J'ai vu des sites impressionnants au cours de ce voyage, notamment Damas, l'Égypte et la plupart des sites d'Israël. En tant que soldat de la paix au Moyen-Orient pendant la période où j'y étais, de juin à novembre 1999, les choses étaient pacifiques des deux côtés, heureusement. J'ai pris ma retraite des FC en 2004 en tant qu'adjudant de peloton de transport à Edmonton (AB), et je suis retourné vivre dans ma ville natale de Sorel (QC).