Michael Goodspeed

Le travail que je me suis trouvé dans les premiers jours de la mission de l’ONU au Sud Soudan était absorbant. Il y avait beaucoup à faire, et cela permettait de voyager beaucoup et d’interagir quotidiennement avec les deux armées belligérantes. C’était sans aucun doute le travail professionnel le plus intéressant et le plus gratifiant que j’ai jamais fait.

J’étais le chef d’état-major adjoint et je travaillais avec douze autres officiers au sein de l’Office commun de contrôle et de coordination (OCC). L’OCC a fait le travail de base pour le développement et la coordination de la politique générale de cessez-le-feu, et il a également mis au point avec l’Armée populaire de libération du Soudan et les Forces armées soudanaises toutes les questions militaires qui ne pouvaient pas être résolues au niveau régional. L’OCC a été judicieusement positionné bien en avant, au cœur de l’État le plus au sud. Nous étions connectés à travers le pays par des liaisons satellites avec des téléphones portables, des radios et l’Internet. Malheureusement, les SAF et l’APLS ne disposaient pas du type de capacités de communication dont nous disposions, et cela a fait toute la différence dans leur capacité à réagir et à transmettre des informations à leurs troupes déployées plus loin. C’était particulièrement vrai pour l’APLS qui passait littéralement du statut de guérilla à celui d’armée moderne et, bien qu’elle fasse de son mieux, les problèmes auxquels elle était confrontée étaient énormes.

D’un point de vue opérationnel, la mission était extrêmement complexe. Les deux parties étaient fortement divisées en factions et il y avait de nombreux intérêts divergents sur le théâtre d’opérations, qui n’étaient pas tous immédiatement évidents pour nous. Le tribalisme, le pétrole, la religion, l’ethnicité, des dizaines de langues locales différentes, des groupes de pouvoir établis comme la police et les services de renseignement, des milices privées ainsi que l’influence des états frontaliers et d’autres insurrections voisines, tout cela se combinait pour rendre complexe le problème le plus simple. De nombreux facteurs au sein même de la mission de l’ONU ont également compliqué les choses. Plus de soixante-quinze nations y ont été déployées, chacune ayant une culture différente, une perception différente du temps, des idées différentes sur l’hygiène, des points de vue différents sur l’urgence des choses, des idées différentes sur la hiérarchie, l’autorité et la dignité, des idées différentes sur ce qui constitue les bonnes manières — et non des moindres, des capacités radicalement différentes en anglais, la langue commune de la mission. Tout cela s’est additionné pour donner des moments intéressants.

L’OCC, le groupe dans lequel je travaillais, était chargé de maintenir trois niveaux de réunions inter-fonctionnelles et nous travaillions donc sept jours sur sept. Nous avons organisé une réunion chaque matin avec les officiers de la SAF et de l’APLS. Le rythme était soutenu et nous passions environ douze à treize heures par jour à travailler sur un large éventail de questions telles que le suivi des mouvements de troupes, les retraits de troupes, les opérations de déminage, le désarmement des milices, la démobilisation des anciens soldats, la formation d’une nouvelle armée commune et intégrée ainsi que des choses plus ciblées comme les enfants-soldats, les déserteurs, le désarmement des nomades, l’aide aux organisations non gouvernementales et aux agences des Nations unies pour mettre en place des programmes pour les anciens combattants handicapés et la mise en place d’équipes de suivi communes à l’APLS et au gouvernement du Soudan. Le travail était totalement absorbant et, rétrospectivement, les jours se sont confondus dans un long flou.

Sur Internet, il est apparu que très peu de ce qui se passait là-bas se retrouvait dans la presse, car il n’y avait pas de journalistes étrangers dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres autour de nous. À l’époque, il n’était pas certain que la paix entre les deux factions tienne, et il était évident pour nous que, pour les raisons énumérées ci-dessus, l’avenir du Sud-Soudan allait être périlleux. Mais nous pouvions voir des signes d’amélioration. Au fur et à mesure de la tournée, des petits stands en bord de route ont surgi ici et là. Des gens assis au bord des routes de terre vendaient quelques bouteilles de boissons gazeuses, de savon et d’autres produits de luxe simples. Un petit service de bus a commencé qui n’existait pas dans les premiers mois de la mission. Les ONG qui avaient été chassées par les combats ont commencé à revenir. Des petites choses, mais elles s’additionnent. A la fin de la mission, des ingénieurs des Nations Unies et des administrateurs de la Banque mondiale, qui avaient des projets d’aide internationale beaucoup plus importants, ont commencé à arriver et à planifier des choses comme un réseau électrique fonctionnel, un approvisionnement en eau propre et des lignes d’égout. C’était une période exaltante que de voir les armées se séparer, les routes s’ouvrir, les champs de mines se lever, l’économie redémarrer et les gens reprendre une vie proche de la normale.