Michael Jorgensen

UNE INITIATIVE OPÉRATIONNELLE LOURDE DE CONSÉQUENCES

Je suis rentré de mon congé de l'ONU avant la veille du Nouvel An 1994, pour apprendre que ma période de deux semaines en tant que commandant intérimaire du groupement tactique débuterait par une initiative tactique le dernier jour de l'année. Le véritable commandant du groupement tactique était parti en congé pour les Nations unies, mais il avait lancé cette initiative qui consistait à retirer de la zone protégée par les Nations unies trois postes d'observation (PO) établis illégalement par les Serbes de Krajina. Le quartier général de la force de protection de l'ONU avait chargé notre groupement tactique de près de 800 membres du 1^er bataillon du Royal Canadian Regiment d'accomplir cette tâche. J'étais ravi d'assurer le commandement général des opérations du groupement tactique ce jour-là, et j'avais prévu d'être présent sur l'un de ces sites le 31 décembre 1994.

L'opération consistait en l'enlèvement simultané et par la force des PO — chacun consistant en une caravane blanche de 40 pieds, de petits retranchements et d'une section de 10 membres de personnel militaire armé et irrégulier. L'opération était prévue pour le lever du jour, par temps froid et avec un peu de brouillard pour faciliter notre approche secrète. Nous avons d'abord isolé chaque PO en coupant les fils de communication et en employant d'autres moyens techniques. À chaque PO, les ingénieurs de combat ont dégagé un itinéraire d'approche des mines potentielles pour qu'un peloton d'infanterie de 30 membres puisse s'approcher de la position. Les pelotons se sont déployés dans des véhicules blindés de transport de troupes, mais ont mis pied à terre pour encercler la position et forcer les Serbes de Krajina — qui étaient principalement restés à l'intérieur des caravanes d'hébergement — à sortir sans armes et les mains au-dessus de la tête. 

Une fois ces soldats fouillés et sécurisés, nos troupes ont sécurisé la caravane et saisi les armes et l'équipement qui s'y trouvaient. Nos soldats ont vidé les caravanes si rapidement qu'ils ont dû sortir à la main un poêle à bois - encore allumé et fumant fortement — avant que la caravane ne puisse être préparée pour le transport. Notre police militaire a ensuite documenté nos détenus et leurs armes, tandis que d'autres ingénieurs de combat ont soulevé les remorques de 40 pieds sur des camions à plate-forme pour les transporter vers l'enceinte de notre base, tandis que d'autres équipements lourds remettaient la zone dans son état naturel. Les soldats serbes de Krajina détenus ont été ramenés de leur côté de la DMZ (Zone démilitarisée), et leur structure de commandement a été informée de leur emplacement afin de s'assurer qu'ils soient ramenés rapidement et en toute sécurité. Cette opération s'est déroulée rapidement et nos troupes ont quitté les sites moins d'une heure après le début de l'opération, ce qui témoigne de leur grand professionnalisme et de leur courage.

Le succès de l'opération est le fruit d'une planification et de répétitions minutieuses. Nos plans étaient restés secrets et la surprise avait été totale. Après l'opération, nous avons demandé à tous les éléments du groupement tactique de retourner dans leurs camps, car nous nous attendions à une réaction de la part des forces serbes de Krajina. Une fois que nous avons estimé que tout le monde avait regagné sa base en toute sécurité, nous avons terminé nos rapports et nous avons fêté le Nouvel An.

Au réfectoire du QG du groupement tactique, j'ai rejoint les deux officiers supérieurs de notre camp - notre anesthésiste et notre chirurgien. Nous venions à peine de charger nos assiettes, de remplir nos verres et de nous installer à une table pour porter un toast et commencer notre repas, lorsqu'un officier de service est arrivé pour chuchoter à l'oreille du chirurgien que nous avions des blessés qui arrivaient. Nous avons laissé tomber le dîner et j'ai sprinté jusqu'au poste de commandement (PC) pour être mis au courant - repérant en chemin un Iltis (véhicule à roues 4×4) assis à un angle étrange près du centre chirurgical avancé, et souffrant manifestement de dommages, y compris des pneus crevés.

Au PC, j'ai appris qu'un groupe de soldats serbes de Krajina avait tendu une embuscade à deux de nos soldats alors qu'ils traversaient la ville de Kolarina, tenue par les Serbes de Krajina. Ces braves soldats avaient subi de multiples blessures par balle en tombant dans l'embuscade et avaient ensuite parcouru environ 13 kilomètres avec deux pneus à plat, tout en saignant et en souffrant ! Ils ont été traités au centre chirurgical avancé où je me suis entretenu avec l'un d'entre eux peu après avoir transmis les ordres aux différentes sous-unités du groupement tactique par le biais de la radio du réseau de commandement. Nous avons prévenu leurs proches — ce qui n'était pas une mince affaire, étant donné que c'était la veille du Nouvel An au Canada. Nous nous sommes concentrés sur le recensement de tout le personnel et avons adopté la position tactique appropriée en réponse à cette grave attaque, y compris en rencontrant les principaux « commandants de corps » des forces que nous savions être responsables.

Les deux soldats se sont remis de leurs blessures, y compris le caporal-chef John Tescione, qui a été héliporté pour recevoir d'autres soins médicaux dans les jours qui ont suivi. Le chauffeur, le soldat Phillip Badani, a reçu la médaille du service méritoire et a été désigné gardien de la paix de l'année par les Nations unies. Tous deux ont continué à servir les Forces armées canadiennes. Le véhicule, qui porte près de 60 impacts de balles, a été exposé au Musée canadien de la guerre pour témoigner les risques liés aux opérations de maintien de la paix.