Michel Maisonneuve

La mission de vérification au Kosovo

Un jour de novembre 1998, alors que je m'occupais de mes affaires en tant que directeur général de l'état-major de l'armée à Ottawa, j'ai été appelé dans le bureau du commandant de l'armée canadienne, le lieutenant-général Bill Leach. Il m'a expliqué qu'on avait besoin de quelqu'un au QG de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) à Vienne pour soutenir la mission au Kosovo et qu'il m'envoyait ... et qu'il avait besoin que je me déploie ... tout de suite !

L'OSCE est la plus grande organisation régionale de sécurité au monde ; il s'agit d'une alliance politique de 57 pays, dont le Canada, qui participe généralement à la surveillance des élections.

Après des mois de combats dans la province du Kosovo de la République fédérale de Yougoslavie (Serbie et Monténégro) (RFY) entre l'Armée de libération du Kosovo (ALK) et les forces de la RFY, les pressions exercées sur le président de la RFY, M. Milosevic, l'ont finalement contraint à signer un accord le 16 octobre 1998. Dans cet accord, il acceptait un cessez-le-feu, la réduction des forces de la RFY aux niveaux d'avant les hostilités et la protection des droits de l'homme de tous les peuples du Kosovo. Les dispositions de l'accord stipulaient qu'il devait être vérifié par une mission de quelque 2 000 civils non armés fournis par les nations de l'OSCE, connue sous le nom de Mission de vérification au Kosovo (MVK).

Au moment de la signature de l'accord, les Albanais de souche représentaient 90 $ de la population du Kosovo. Cela faisait près de dix ans que le statut d'autonomie de la province avait été révoqué. Depuis lors, tous les postes de l'administration civile, de la police, des conseils de l'éducation et des entreprises publiques étaient occupés par des Serbes. Les Albanais n'avaient pour ainsi dire pas voix au chapitre dans leur propre administration. Pendant dix ans, la majorité albanaise a tenté d'utiliser des moyens essentiellement non violents pour changer la situation. Cette période n'ayant guère donné de résultats, des éléments ont formé leur propre armée rebelle, connue sous le nom d'UCK, et ont eu recours à des moyens plus violents pour atteindre leurs objectifs politiques. En retour, le président Milosevic a renforcé la police et les forces armées serbes dans la province et a commencé à réprimer le soulèvement de l'UCK, créant une crise humanitaire qui a été vue sur les écrans de télévision du monde entier au cours de l'été et de l'automne 1998.

Le concept opérationnel de la MVK divise la province géographiquement en cinq centres régionaux (CR) commandés par un QG à Pristina, la capitale du Kosovo. Le mandat consistait à vérifier l'accord et à signaler toute violation à l'OSCE, tout en essayant d'améliorer la vie des habitants du Kosovo. La mission n'était pas armée ; les « vérificateurs » portaient des vêtements civils et patrouillaient dans des véhicules 4x4 blindés sous contrat. 

Je devais être déployé à Vienne pendant six semaines pour soutenir la mission déployée, mais au bout de trois semaines, j'ai été désigné pour diriger le premier CR mis en place sur le théâtre d'opérations. Après un rapide retour au Canada pour acheter des sous-vêtements propres, je suis arrivé à Prizren où ma première tâche a été de superviser le transfert, à leurs familles, de 35 Kosovars albanais tués par des gardes-frontières serbes ; un triste accueil au Kosovo. 

Cette mission s'est avérée être l'opération la plus exigeante et la plus stressante à laquelle j'ai jamais participé. J'ai passé trois semaines à Vienne pour soutenir la mission, puis quatre mois au Kosovo à la tête d'un CR de 200 vérificateurs, avant d'être évacué du Kosovo par le QG de l'OSCE par crainte d'être pris en otage. J'ai terminé par six semaines en Albanie, où j'ai aidé le gouvernement à accueillir les 400 000 réfugiés chassés du Kosovo par Milosevic.

Au Kosovo, j'ai essayé d'appliquer l'un de mes principes personnels de maintien de la paix, à savoir « saisir et maintenir l'initiative ». Les deux camps nous tenaient constamment en haleine et nous obligeaient à répondre à des situations d'urgence — réelles ou imaginaires. À un moment donné, j'ai donc décidé de leur reprendre l'initiative. Nous devions être libres de circuler dans toute la province lors de nos patrouilles et de vérifier les forces des postes de police du MUP (ministère de l'Intérieur), mais nous étions toujours gênés dans ces deux tâches. J'ai alors mis en place l'opération Flood, dans le cadre de laquelle TOUTES mes patrouilles partaient le même jour à la même heure et « frappaient » tous les postes du MUP de la RC, allant même jusqu'à la frontière avec l'Albanie, qui faisait toujours l'objet de restrictions. 

Cela a provoqué un tollé, car les autorités serbes étaient obligées de répondre à notre initiative en même temps et elles ne pouvaient pas contrôler nos mouvements. On m'a demandé de rencontrer mes homologues serbes du MUP pour entendre leurs protestations et j'ai répondu que nous ne faisions qu'appliquer les principes de l'accord. Pendant ces quelques jours, nous avons arraché l'initiative aux belligérants et gagné beaucoup de crédibilité, sans compter que les membres de notre mission ont vraiment apprécié d'être aux commandes et de forcer les autres à réagir.