Sarnia, ON, Canada
Peter Wonderham
Résidence actuelle : Calgary, AB, Canada
En 1989, 500 soldats ont fait leurs adieux à leurs familles avec émotion, sont montés dans des bus et ont quitté Petawawa en direction d’Ottawa, avec l’intention de se rendre à Chypre. À notre arrivée à l’Unité des mouvements aériens (UMA) des Forces canadiennes à Ottawa, on nous a informés que l’avion était en panne. Il s’en est suivi un processus décisionnel de deux heures, après quoi nous sommes retournés à Petawawa pendant 48 heures pour attendre un autre vol. Une fois les adieux et les larmes versées (sans oublier que les téléphones portables n’existaient pas à l’époque), jeunes et vieux soldats ont profité de quelques jours de repos supplémentaires. De nombreux sous-officiers, cependant, ont estimé que dire au revoir une fois était déjà assez difficile pour eux et pour leurs familles, et ils ont donc choisi de rester sur la base dans les quartiers des hommes pour ces quelques jours supplémentaires, au lieu de rentrer chez eux. Il a fallu environ une heure pour que la nouvelle se répande, et les quartiers des hommes ont rapidement ressemblé à la prise de la Bastille par des épouses irritées.
Lors d’une autre tournée à Chypre, ma femme Susan est venue me rendre visite. Lors d’une excursion dans la zone tampon contrôlée par les Nations unies, elle a insisté pour que son passeport soit tamponné à l’entrée de la République turque de Chypre du Nord. Le garde l’a tamponné à contrecœur. Une semaine plus tard, au départ de l’aéroport de Larnaca, du côté chypriote grec, nous avons été informés par les douanes de l’UMA que, comme nous n’avions pas repassé les frontières chypriotes grecques, elle devait maintenant prendre l’avion pour Ankara, en Turquie, pour son voyage de retour au Canada. La confusion et l’inquiétude étaient à l’ordre du jour, sans aucune aide diplomatique en vue, jusqu’à ce qu’un caporal canadien de l’UMA raye le cachet « Annulé » avec un stylo à bille. Les autorités chypriotes grecques furent alors satisfaites et ma femme Susan partit pour l’Allemagne à bord de son avion canadien C-130, comme prévu à l’origine.
En fouillant souvent dans ma mémoire, j’ai essayé de me rappeler une anecdote humoristique de ma tournée des Nations unies en 1993/4 dans l’ex-Yougoslavie, mais je n’ai trouvé que de la peine et de la tristesse pour les soldats et leurs chefs lors de cette tournée des Nations unies. Je me demande parfois si nous n’avons pas engagé trop tôt une mission de maintien de la paix des Nations unies dans ce pays, avant qu’il n’y ait de paix à maintenir, mais ce sont nos chefs de gouvernement qui devront répondre à cette question.
Biographie
Le cavalier Wonderham s’est engagé dans l’armée canadienne en 1966 et, après une formation de base avec les Black Watch à la base des Forces canadiennes de Gagetown (NB), il a rejoint les Royal Canadian Dragoons et a rapidement été affecté à une mission de quatre ans avec l’OTAN dans le nord puis le sud de l’Allemagne. Il comprenait plus ou moins sa mission au sein de l’OTAN, toutefois, sauf son entraînement des chars blindés, sa connaissance de la situation dans son ensemble était bien limitée. À son retour au Canada en 1972, il est bientôt affecté à une mission des Nations unies à Chypre. Son unité, le Lord Strathcona’s horse, basée à Calgary, a suivi un entraînement approfondi en vue de sa mission auprès de l’ONU, portant notamment sur l’histoire de la mission à venir, ainsi que sur le contexte et la culture de la région et des peuples en conflit. Lors de son déploiement, il s’est immédiatement rendu compte de l’impact et de l’utilité de cette mission de l’ONU et du bien qu’elle faisait, ce qui a eu un effet positif sur l’organisation et sur notre pays.
Après son premier déploiement à l’ONU, le soldat Wonderham a gravi les échelons en devenant caporal, caporal-chef, sergent, adjudant, puis adjudant-chef. Il a fait partie du personnel de soutien de la Régulière à Winnipeg, a été instructeur à l’école de blindage de la BFC Gagetown et a participé à des échanges au Centre de blindage de l’armée américaine à Fort Knox, dans le Kentucky. Il a également rempli des fonctions de sergent-major à Petawawa (ON), toujours avec les Royal Canadian Dragoons (RCD), ainsi qu’un autre déploiement des Nations Unies à Chypre en 1989, cette fois en tant que sergent-major d’escadron, où il s’est à nouveau émerveillé du rôle et de l’importance des Nations Unies. L’adjudant-maître Wonderham a poursuivi sa carrière militaire en suivant un cours de français d’un an à Victoria, en Colombie-Britannique, puis a été nommé sergent-major d’escadron dans un escadron de chars d’assaut à Gagetown, toujours au sein du RCD, et a effectué une période de service d’un an en tant qu’adjudant-chef de la base de Suffield (AB).
Bien qu’enrichissantes sur le plan personnel, les affectations multiples et les déploiements de l’ONU représentent un véritable défi pour les familles. Peter avait désormais un engagement militaire et professionnel, ainsi qu’une jeune épouse et deux fils.
L’adjudant-chef Wonderham a ensuite été affecté à l’ONU en ex-Yougoslavie (Bosnie) pendant la guerre de 1993. Pendant cette période troublée, l’adjudant-chef Wonderham était sergent-major de la force opérationnelle. Cette mission auprès des Nations Unies a été très stressante pour les dirigeants comme pour les soldats. Il a rapidement appris que les épreuves auxquelles nos soldats étaient confrontés étaient régies par des règles d’engagement strictes qui exigeaient des soldats qu’ils se défendent uniquement dans le cadre de ces règles très strictes. Il était donc très exigeant de veiller au bien-être de chacun et, plus tard dans la vie, nous avons appris que cela affectait de nombreuses personnes en créant des problèmes de santé mentale. Après cette affectation à l’ONU, l’Adjuc Wonderham a poursuivi sa mission en tant que sergent-major régimentaire de son régiment, puis il s’est engagé pendant trois ans en tant que conseiller pédagogique à Fort Bliss, aux États-Unis, avant de revenir à Edmonton en tant que sergent-major de brigade du 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada, puis en tant que sergent-major du Secteur ouest de la Force terrestre (aujourd’hui la 3e Division du Canada).
Après 35 ans dans la Force régulière, l’Adjuc Wonderham a pris sa retraite (en quelque sorte) mais a accepté le rôle de sergent-major de brigade, 41e Brigade canadienne. Ce poste au sein de la Force de réserve l’amène à effectuer une autre mission en Bosnie, cette fois au sein d’une force opérationnelle commandée par l’OTAN, encore une fois en tant que sergent-major de la force opérationnelle. Peter Wonderham a dévoué 44 ans portant fièrement l’uniforme et est aujourd’hui un grand-père à la retraite à Calgary (AB).
Chypre 1972 avec l’Adjum Latin et le major-général Milroy
En 1994, à Bakovici, le célèbre hôpital psychiatrique.