Ray Crabbe

Je suis arrivé sur le théâtre des opérations par une belle journée chaude du début du mois de mai 1994 et, alors que le vol de Croatie Airlines s'approchait de Zagreb, j'ai eu une vue plongeante sur une terre magnifique et luxuriante et sur des collines ondulantes en contrebas. Je me suis tout de suite demandé comment une terre aussi tranquille pouvait être le théâtre d'une guerre aussi brutale. Une fois sur le terrain, je me suis rapidement rendu compte de l'ampleur des destructions et de la dévastation des infrastructures, ainsi que de la profondeur de la haine entre les factions. 

J'ai été nommé commandant adjoint de la force (DFC) et commandant du contingent canadien de la FORPRONU. En tant que DFC, j'étais responsable des opérations et de la liaison de l'ONU en Croatie (bien que j'aie eu la chance d'être très impliqué dans les opérations en Bosnie et dans l'ancienne République de Macédoine), ainsi que de la coordination du travail des ONG et des contingents, du soutien logistique de l'ONU dans l'ensemble des Balkans, et d'une myriade d'autres tâches. Une tâche importante consistait à mettre un terme à la corruption généralisée et à l'utilisation abusive des biens de l'ONU par plusieurs contingents et nations ; cette tâche s'est avérée presque impossible, bien que l'on y ait consacré beaucoup de temps et d'efforts. En tant que commandant du contingent canadien, j'étais responsable des questions purement canadiennes liées aux 2 500 Canadiens déployés dans les Balkans, et j'ai eu la chance d'être entouré d'un personnel exceptionnel spécialement pour cette fonction. Mon bureau était situé dans une ancienne caserne de l'armée yougoslave à Zagreb.

Malgré les nombreuses séances d'information et les préparations personnelles avant le déploiement, le plus grand défi initial a été de comprendre les nombreuses factions et leurs objectifs. Ce n'est qu'après plusieurs visites dans les secteurs opérationnels et plusieurs réunions que j'ai compris le véritable objectif des pays impliqués dans la guerre et des factions au sein de ces pays. Il s'agissait d'une mission extrêmement complexe qui comportait de nombreux défis, dont les unités ineptes déployées dans les Balkans dans le cadre de la FORPRONU et le soutien international apporté aux différents pays n'étaient pas les moindres, ce qui ajoutait à l'intrigue.

Peu après son arrivée sur le théâtre des opérations, la Croatie a imposé une restriction totale sur le mouvement routier du soutien logistique et autre de l'ONU dans les quatre zones protégées des Nations Unies (UNPA). Le gouvernement croate accusait l'ONU d'importer des armes et d'autres équipements dans les zones protégées par les Nations unies, qui étaient ensuite prétendument donnés aux Serbes, et que cela devait cesser avant que les restrictions ne soient levées. Le représentant spécial du secrétaire général (RSSG) et le commandant de la force m'ont chargé de résoudre la situation et de rétablir immédiatement le flux logistique, car cette situation nuisait gravement aux opérations. 

Le représentant du gouvernement croate en charge était le ministre de l'Intérieur et lors de ma première réunion avec lui, il était évident que la situation n'allait pas être réglée rapidement et que le gouvernement croate utilisait cette situation comme un nouveau stratagème pour discréditer l'ONU. Les réunions avec le ministre de l'intérieur étaient pénibles et totalement improductives, et se résumaient généralement à des leçons d'histoire données par les représentants croates sur la façon dont la Croatie avait été durement touchée au cours de son histoire et sur le fait qu'elle montrait maintenant ses muscles pour montrer au monde qu'elle « contrôlait » son propre destin. Je n'arrêtais pas de me demander comment un pays qui était lui-même membre des Nations unies pouvait imposer des restrictions aussi absurdes à une force de l'ONU dans son pays et mentir au monde sur la réalité de ce qui se passait. Il a fallu plus d'un mois de négociations pour que les restrictions de mouvement soient levées, et ce n'est qu'après que les Nations unies ont accepté de mettre en place des contrôles supplémentaires pour garantir que seuls les biens et les marchandises nécessaires au personnel des Nations unies dans les zones d'opérations de l'ONU soient autorisés à circuler. 

Ce n'est qu'un exemple des nombreuses frustrations imposées par le pays « hôte », qui ont encore plus frustré les troupes déployées pour maintenir la paix et qui, bien trop souvent, ont dû risquer leur vie pour y parvenir. Ce n'est qu'une illustration des frustrations liées au maintien de la paix dans les Balkans ; il y en a eu beaucoup d'autres. Mais le fait d'avoir réussi à maintenir en vie plus de deux millions de personnes chaque jour en leur fournissant les produits de première nécessité, d'avoir empêché la reprise des combats et d'avoir veillé à ce que la guerre ne s'étende pas au-delà des frontières des Balkans, a compensé les frustrations dans une région du monde qui était, à l'époque, enlisée dans un bourbier ethnique et politique.