Ray Gaudet

En novembre 1981, la base d’approvisionnement de Gagetown a reçu une mission pour un projet spécial à Chypre. Ce projet n’était pas une mission traditionnelle de maintien de la paix. J’étais caporal-chef à l’époque et l’équipe du projet devait être composée d’un adjudant-chef, d’un sergent, d’un caporal-chef et d’un caporal. J’ai immédiatement fait savoir à mes supérieurs que j’étais prêt à partir et, peu de temps après, j’ai reçu un message m’informant que j’avais été choisi.

Je devais me rendre au quartier général de la défense nationale pour rencontrer le reste de l’équipe et découvrir en quoi consistait ce projet spécial. J’étais loin de me douter de l’importance de ce projet pour l’efficacité globale de la mission des Nations unies. De même, j’étais loin de me douter, jusqu’à ce moment-là et une fois à Chypre, de l’importance que le caporal-chef Gaudet allait revêtir pour l’équipe.

Le système d’approvisionnement des Forces canadiennes était entièrement manuel jusqu’en 1974, date à laquelle nous avons reçu nos premiers ordinateurs pour gérer tout le matériel nécessaire aux Forces canadiennes. Il ne faut pas oublier que ce projet à Chypre s’est déroulé en 1982 et que tout le matériel sur le théâtre d’opérations était encore comptabilisé manuellement. Cela signifie que personne d’autre que l’état-major militaire à Chypre ne savait exactement ce qui se trouvait, ou non, sur le théâtre des opérations. Ce n’était pas un bon scénario pour les planificateurs militaires ou le système d’approvisionnement des Forces canadiennes.

Lorsque nous sommes arrivés à Chypre en janvier 1982, nous avons découvert que tout le matériel d’approvisionnement se trouvait dans des boîtes carrées en carton d’environ 1,80 m sur 1,80 m, fermées par un couvercle. Il y avait de tout, des petits paquets de vis pour les fusils dans des sacs en plastique aux pièces de rechange dans des paquets graissés et cirés pour les véhicules blindés. Toutes ces boîtes étaient protégées par un toit, mais des tonnes de poussière et de débris se trouvaient au-dessus et à l’intérieur. Pour sécuriser tout cet équipement, il y avait une enceinte clôturée et verrouillée sous le contrôle des techniciens en approvisionnement qui nous avaient précédés.

Nous avons découvert qu’en prévision de notre projet spécial, un entrepôt avait été construit dans l’enceinte et que toutes les étagères avaient été sécurisées et étaient prêtes à être montées. Nous avons également reçu une camionnette pour notre usage. Ce que l’on a rapidement découvert lorsque la question s’est posée, c’est que j’étais le seul membre de l’équipe qualifié pour conduire ce véhicule militaire.

Et voilà, construisons un entrepôt d’approvisionnement. Les rayonnages ont été apportés à l’intérieur et montés. Ensuite, des lignes ont été peintes sur le sol pour établir notre système de localisation. Si nous devions tout sortir de ces boîtes en carton et les mettre sur des étagères, il était important de développer un système de localisation et d’enregistrer l’emplacement de chaque article pour en faciliter l’accès ou le comptage, si nécessaire. L’un après l’autre, chaque grand carton a été amené dans notre nouvel entrepôt et vidé, son contenu nettoyé, compté et placé stratégiquement sur les étagères. Chaque article a reçu un nouvel emplacement et, pour l’instant, une nouvelle fiche manuelle a été établie et l’emplacement de l’article y a été noté. Au fur et à mesure que les boîtes se vidaient, les déchets devaient être évacués. D’où l’utilité de notre camionnette. Il y avait une décharge à l’aéroport de Nicosie, de l’autre côté de la piste bombardée, et c’est là que je devais conduire pour décharger tous ces déchets. Nous étions dans la zone de contrôle de l’ONU, mais j’étais à portée de vue des postes de garde turcs. Je n’ai pas perdu beaucoup de temps à décharger ! Je dois admettre qu’il y avait beaucoup de nettoyage, de comptage et d’entreposage à faire. En vidant ces grosses boîtes, nous en trouvions souvent d’autres et nous devions donc constamment revoir notre décompte. 

Il ne faut pas oublier que nous n’étions que quatre pour ce projet, qui a donc pris beaucoup de temps. Une fois que tout le stock a été déplacé dans le nouvel entrepôt, que les emplacements ont été vérifiés et que tous les comptages ont été jugés corrects à 100  $, il était temps d’intégrer le tout dans les ordinateurs du système d’approvisionnement des Forces canadiennes. Nous devions faire deux fiches de stock identiques pour chaque article entreposé. Le problème, c’est que les ordinateurs n’étaient pas les petits ordinateurs de bureau ou portables que nous connaissons aujourd’hui, mais plutôt de gros ordinateurs centraux avec des lecteurs de cartes ; de plus, les ordinateurs se trouvaient sur notre base de l’OTAN à Lahr, en Allemagne. Le caporal-chef Gaudet est encore une fois porter assistance en venant à la rescousse. Aucun membre de l’équipe, à part moi, n’avait été affecté à Lahr, et ils ne connaissaient donc ni la base ni le personnel qui s’y trouvait. On m’a envoyé à Lahr avec une boîte remplie de fiches de stock et on m’a ordonné d’établir notre inventaire complet sur ordinateur. Une fois l’inventaire terminé, je devais faire rapport à l’adjudant-maître à Chypre, qui devait contacter le chef de projet à Ottawa, lequel devait alors « déclencher l’interrupteur » pour que l’inventaire de Chypre soit visible en ligne et fasse partie de l’inventaire national.

On m’a remis ma médaille de maintien de la paix des Nations unies dans l’avion juste avant de quitter Chypre, parce que j’allais rentrer directement au Canada depuis Lahr une fois ma mission terminée. Comme je l’ai dit au début, cette mission n’était pas une mission de maintien de la paix typique de l’ONU, mais c’était une tâche très nécessaire pour assurer la réussite logistique des missions futures !