Robert Chaloux

Depuis mon plus jeune âge, j’ai toujours su ce que je voulais faire pour vivre : devenir un officier de l’armée canadienne pour servir notre pays au Canada et à l’étranger. L’idée de diriger des soldats, de vivre et de travailler partout au Canada et dans le monde, et d’accomplir un travail passionnant et utile me passionnait. Pour atteindre mes objectifs, j’ai étudié dur à l’école, j’ai été actif dans les Cadets de l’Armée, j’ai fait du sport et j’ai préparé avec diligence ma demande d’inscription au Collège militaire. Tout s’est bien passé et j’ai obtenu mon diplôme universitaire du Collège militaire royal en 1984, ainsi qu’une commission de la Reine en tant qu’officier des Forces armées canadiennes. J’ai vécu de nombreuses expériences mémorables et enrichissantes au cours de ma carrière, mais pour cette histoire, je vais parler de ma mission des Nations unies au Soudan en 2005.

J’ai donc quitté Copenhague le dimanche 10 avril pour une mission de six mois à Khartoum, au Soudan, dans le cadre de la mission des Nations unies au Soudan (MINUS), en tant qu’officier d’état-major principal pour le Centre d’opérations logistiques conjointes. En fait, je ferai partie de l’équipe qui contrôlera et coordonnera la logistique de la mission, tant militaire que civile. Je suis un officier logistique très compétent, ayant déjà commandé l’école de logistique, et cette mission devait être un véritable test de mes capacités en tant qu’officier et logisticien.

Nous avons pris l’avion vers 22 h 30, heure locale, et la température avoisinait les 30°C. Pendant la journée, elle monte jusqu’à 45°C. L’odeur n’était pas non plus des moindres. Elle nous a rappelé de forts souvenirs d’autres villes arabes telles que Damas et Le Caire. Le pays est extrêmement pauvre et sous-développé. Le chaos règne partout. Tout est délabré et négligé, et il y a des déchets PARTOUT. Les gens dorment littéralement dans les rues entre les embouteillages (ce qui n’est pas rien, Montréal n’est pas trop mal !). Plus de 2 millions de réfugiés du sud vivent dans la ville dans des conditions épouvantables. Inutile de dire que nous n’étions plus en Scandinavie.

Notre travail consistait à nous préparer à accueillir des contingents militaires du monde entier dans des endroits dépourvus de toute infrastructure. C’était également le début de la saison des pluies, et les routes sont rapidement devenues impraticables. La plupart des équipements, des personnes et des fournitures devaient être acheminés par voie aérienne. Les Nations unies disposaient de quelques avions et hélicoptères, mais la tâche était très compliquée. Le travail proprement dit était très excitant et stimulant, car nous devions gérer une logistique réelle pour mener à bien une opération extrêmement complexe. Il est rare d’avoir une telle opportunité et nous en avons tiré le meilleur parti pour mener à bien notre mission.

À un moment donné, j’ai fait un voyage dans le sud pour voir la base logistique de l’ONU à El Obeid et le site de l’équipe kenyane à Rumbek (ancienne zone tenue par les rebelles et capitale provisoire du sud). El Obeid était fascinant car c’était la plaque tournante des efforts du Programme alimentaire mondial pour nourrir les Soudanais. La nourriture arrivait de Port-Soudan par la route (remorques de tracteur) et était stockée dans de grands entrepôts. De là, la nourriture était ensachée cinq fois par des locaux et mise sur des palettes aérodynamiques. Elle était ensuite chargée dans de gros avions russes (pilotés par des Bulgares) et larguée aux personnes qui en avaient besoin (sans parachute). On estime que plus d’un million de personnes seraient mortes si cet effort devait cesser. La nourriture provenait presque entièrement des États-Unis, ce qui est intéressant quand on voit toutes les pancartes et les bannières « Down with America » à Khartoum. Cela me fait penser à l’expression : « Ne mordez pas la main qui vous nourrit » ! C’est vraiment l’ONU qui a donné le meilleur
d’elle-même.

Nous avons également participé à quelques activités sociales. La dernière chose que j’ai fait le jour de mon départ a été de visiter le site de la bataille d’Omdurman. C’est un endroit très intéressant, où se trouve encore un monument à la mémoire des 21^e lanciers de la cavalerie britannique qui ont mené la célèbre charge à cet endroit. Winston Churchill y a participé et en a parlé dans son livre « The River War ». C’est là que les Britanniques ont vaincu les Soudanais à l’aide de mitrailleuses et d’artillerie. Les Soudanais ont perdu plus de 20 000 hommes, tandis que les Britanniques ont subi moins de 40 pertes. Ce fut le début de la domination britannique, qui dura jusqu’en 1956.

Cette mission a été une excellente aventure qui a mis à l’épreuve toutes mes compétences professionnelles. C’était l’un des pires endroits au monde et nous avons réussi à mettre la mission sur pied et à la faire fonctionner, dans le cadre du système des Nations unies. La cause était juste et le peuple soudanais était digne de nos efforts. Ils ont été merveilleux avec nous ; je me suis fait beaucoup de bons amis ici, avec lesquels je resterai en contact. C’est le déploiement que j’ai préféré.