Shelagh Stevens

Le Groupe d'assistance à la transition des Nations unies (GATNU) était une mission inhabituelle. En effet, les Nations unies assumaient la responsabilité du territoire de l'Afrique du Sud-Ouest allemande (Namibie) — de la taille de la Saskatchewan — qui avait été administré par l'Afrique du Sud, et souhaitaient désormais lui permettre d'accéder à l'indépendance. Contrairement à d'autres missions de l'ONU où les Nations unies ont posté des troupes pour surveiller une ligne de cessez-le-feu, cette mission concernait un territoire en transition vers un pays. Les autorités de l'ONU ont assumé la responsabilité de l'administration du territoire à la place de la force de défense sud-africaine en partance, et l'ont réellement gouverné. Le lancement de cette mission a été planifié par les Nations unies pendant plusieurs années, dans l'attente de toutes les approbations nécessaires. Chaque fois que l'approbation semblait imminente, les plans étaient revus, modifiés et perfectionnés, puis mis en attente lorsque l'approbation n'était pas accordée. Par conséquent, contrairement à d'autres missions lancées dans des délais très courts, le GANUPT a été très bien planifié. Chaque mission des Nations unies dispose d'un ruban unique qui orne la médaille de maintien de la paix des Nations unies. Celui de l'UNTAG comporte au centre cinq lignes colorées représentant les cinq continents engagés dans la mission. À gauche et à droite du centre, deux bandes plus larges représentaient les sables des déserts du Namib et du Kalahari à l'intérieur du territoire, et sur chaque bord se trouvait une bande bleue des Nations unies d'une largeur similaire. 

Contrairement à la mission MFO à laquelle j'avais participé précédemment, le chef de l'UNTAG était le représentant spécial du secrétaire général (SRSG). Je ne m'attendais pas à ce que la direction d'une mission de maintien de la paix soit assurée par des civils, si l'on en croit ma vaste expérience en la matière. Cependant, ce changement d'orientation a marqué le début d'un maintien de la paix moderne plus multidimensionnel. C'était particulièrement important dans un endroit comme la Namibie, où de nombreux habitants n'ont jamais eu le droit de voter. Si nous devions gouverner le territoire, recenser tous les citoyens pour leur permettre de voter, encourager la création de partis politiques, garantir des élections libres et équitables et superviser la transition du pouvoir à ces représentants élus, nous avions besoin de compétences et d’une expertise particulière. En fait, il a été décidé que des unités de police constituées étaient nécessaires et le Canada a accepté d'envoyer un contingent de la GRC. Les membres d'autres pays avaient entendu parler de la célèbre police montée, mais ils s'attendaient à ce qu'elle sorte de l'avion sur ses chevaux de confiance et vêtue d'une tunique rouge. Ce ne fut pas le cas, car les membres de la police montée, peu habitués au maintien de la paix par temps chaud, portèrent des uniformes militaires tropicaux de couleur havane avec leurs insignes. 

Outre les militaires et les policiers, il y avait beaucoup d'autres experts clés, comme ceux qui étaient chargés de gouverner le territoire. Certains fonctionnaires très importants étaient également des experts en matière d'élections. L'ONU voulait s'assurer que ces élections étaient certifiées libres et équitables, et il était donc impératif que tout soit fait correctement dès le début. Le Canada ayant fourni une unité logistique, nos chauffeurs ont été chargés de transporter les responsables des élections dans tous les coins du territoire pour recenser toutes les personnes en âge de voter. Bien entendu, ils devaient également diviser le territoire en districts électoraux, établir les règles de vote, créer des listes électorales, identifier les bureaux de vote et toutes les autres dispositions complexes nécessaires pour garantir des élections libres et équitables. J'étais enthousiaste à l'idée de faire partie de l'histoire et je me suis portée volontaire pour être déployée dans un bureau de vote. Quelle belle occasion de soutenir ces élections ! Hélas, juste avant les élections, les autorités électorales ont décidé que les militaires — même si nous devions porter des vêtements civils — n'étaient pas autorisés à se rendre dans les bureaux de vote. Ils ne voulaient pas qu'il y ait la moindre possibilité, ou même l'apparence, d'intimidation pour voter. 

Pourtant, j'ai pu assister au jour des élections à Windhoek, la capitale. Des personnes qui n'avaient jamais été autorisées à voter de leur vie ont formé une file d'attente devant les bureaux de vote, qui s'étendait sur plusieurs mètres le long des maisons. Ils ont apporté de la nourriture, des boissons fraîches et de la musique. C'était la fête ! Imaginez que l'on vous accorde enfin le droit de voter pour l'avenir de votre pays. Les élections ont eu lieu, des victoires ont été déclarées, les élections ont été jugées libres et équitables, et les Nations unies ont alors entamé les procédures de transition pour que le territoire devienne le pays de la Namibie sous l'égide de ses dirigeants nouvellement élus. En signe de réussite, la Namibie a rapidement rejoint les Nations unies et, quelques années plus tard, a envoyé des soldats de la paix dans le cadre d'une autre mission de l'ONU. Nous avons participé à une célébration au stade de rugby de Windhoek, qui a été une véritable source de joie. Cependant, mon souvenir le plus émouvant est celui des foules qui faisaient la queue pour voter, goûtant pour la première fois à la démocratie, et c'est pourquoi j'apprécie la chance que j'ai de vivre dans une démocratie et d'exercer mon droit et mon obligation de voter à chaque élection, qu'elle soit municipale, provinciale ou fédérale. C'est quelque chose que je tenais pour acquis avant cette expérience de maintien de la paix.