Tom Tarrant

Biographie

Je suis né et j’ai grandi à St. Lawrence, une petite communauté de pêcheurs et de mineurs sur la côte sud-est de Terre-Neuve. Étant l’avant-dernier d’une famille de 12 enfants, je savais que la seule façon d’aller à l’université était de la faire payer par un organisme extérieur. Donc, en 1971, à l’âge de 16 ans, je me suis engagé dans l’armée dans le cadre du Programme de formation des officiers de la Force régulière et j’ai obtenu, en 1976, un baccalauréat en éducation physique de l’Université Memorial de Terre-Neuve. Pendant mes études universitaires, j’ai joué au soccer pour l’équipe universitaire et j’ai eu la chance d’être sélectionné pour jouer pour l’équipe de soccer de Terre-Neuve aux Jeux d’été du Canada 1973 en Colombie-Britannique et ensuite pour l’équipe nationale de soccer du Canada aux Jeux panaméricains à Mexico en 1974. Mon expérience au Mexique m’a été utile plus tard dans ma carrière militaire lorsque j’ai servi dans diverses missions à travers le monde.

Pendant mes études universitaires, j’ai eu la chance de rencontrer ma charmante épouse, Florence. Nous avons vécu ensemble 46 ans de mariage, deux enfants, quatre petits-enfants et treize affectations pendant mes 31 années de service régimentaire (dont trois affectations d’un an) et trois déménagements depuis notre retraite. Il faut une femme forte et dévouée pour entamer ces conditions, et elle en a fait beaucoup plus constamment à travers nos années ensemble. Le dévouement et la détermination de mon épouse de l’armée m’ont toujours impressionné et étonné tout au long de notre vie commune.

Au cours de ma carrière dans l’armée, j’ai été affecté aux trois unités du Royal Canadian Regiment. Je suis fier du fait que j’ai passé dix-sept des trente et une années de ma carrière militaire dans des bataillons d’infanterie. Je me considère très chanceux d’avoir servi huit ans avec le 3^e bataillon à la base des Forces canadiennes de Baden, en Allemagne. La possibilité de vivre et de travailler en Europe avec l’armée canadienne et de m’entraîner avec les forces allemandes et américaines lors de nombreux exercices de haut niveau a été un point culminant de ma carrière. Voyager en Europe occidentale tout en explorant sa culture et son histoire a certainement été une gratification. Les visites de nos unités sur les champs de bataille de la Première et de la Seconde Guerre mondiale en compagnie d’anciens combattants et d’historiens canadiens figuraient en tête de liste. Lorsque le mur de Berlin est tombé en 1989, je pense que tous ceux qui avaient servi dans les Forces armées canadiennes en Europe étaient heureux d’avoir joué un petit rôle dans sa chute. Faire partie de l’équipe qui a mis fin à l’engagement de l’armée canadienne envers l’OTAN en 1993 a également été un moment doux-amer.

L’une de mes affectations les plus intéressantes au Canada a été d’aider les Canadiens de Winnipeg et des environs à faire face à «  l’inondation du siècle » en avril et mai 1997. Cela m’a fait du bien d’aider des compatriotes canadiens à se remettre d’une catastrophe naturelle majeure après des affectations dans d’autres parties du monde.

Ma première affectation aux Nations Unies a eu lieu au cours de ma première année dans l’armée, lorsque j’ai été déployé avec le 2^e bataillon du Royal Canadian Regiment à Chypre à l’automne 1977. C’était ma première affectation, alors que certains de mes sous-officiers en étaient à leur deuxième ou troisième affectation sur cette île méditerranéenne. J’ai beaucoup appris sur le dévouement des soldats canadiens à maintenir la paix entre deux factions de citoyens qui partagent la même île, mais pas les mêmes idées sur sa gouvernance. Nos interactions avec les autres contingents des Nations Unies et les forces de police civile des Nations Unies ont été une première leçon sur la coopération entre les soldats et les forces de police de divers pays contributeurs de troupes.

En 2001, j’étais le seul dans la salle de conférence de la Direction de la formation de l’armée de terre à ne pas pouvoir lever la main lorsque le général a demandé qui avait été déployé à l’étranger au cours des cinq années précédentes. L’armée fonctionne parfois de cette façon. Je me suis donc «  porté volontaire » pour diriger une équipe de 12 militaires canadiens afin de travailler avec l’armée britannique dans son ancienne colonie de Sierra Leone, en Afrique de l’Ouest, dans le cadre de l’Équipe internationale d’assistance et d’instruction militaires (IMATT). Cette équipe avait pour mission d’aider à former les Forces armées royales de la Sierra Leone, nouvellement formées, afin qu’elles puissent combattre le Front uni rebelle et rendre le pays aux autorités civiles. À notre arrivée, les soldats britanniques et sierra-léonais contrôlaient la capitale Freetown et le centre d’entraînement militaire situé à 20 km au nord de la ville. Lorsque nous sommes partis six mois plus tard, les RSLAF contrôlaient neuf des dix provinces du pays et la population se préparait à se rendre aux urnes pour élire un gouvernement. 

À mon retour d’une tournée d’un an des Nations Unies en Haïti en 2007, j’ai rejoint une entreprise de Kingston (ON), qui conçoit et réalise des exercices d’entraînement pour les Forces armées canadiennes et le gouvernement du Canada. J’ai travaillé pendant sept ans en tant que membre à temps plein de l’équipe et cinq autres années en tant qu’entrepreneur indépendant pour aider l’équipe à temps plein à concevoir des exercices. Le dernier exercice sur lequel nous avons travaillé pour l’Agence de la santé publique du Canada était un scénario basé sur une pandémie mondiale provenant de la Chine. C’est peut-être pour cela qu’ils ne nous ont jamais rappelés ... ?