Sydney, NS, Canada
Wayne MacCulloch
Résidence actuelle : Orléans, ON, Canada
C’était le lundi 13 janvier 1996 et le téléphone sonnait dans mon bureau, au quartier général de la défense nationale à Ottawa. Quand j’ai répondu, une voix m’a demandé : « Pouvez-vous être en Haïti dans les deux jours ? » C’est ainsi qu’a commencé ma deuxième mission de maintien de la paix des Nations Unies.
Habituellement, l’avertissement pour de telles missions était donné des mois à l’avance, mais cette fois-ci, la question était urgente, car le remplacement de l’officier américain actuellement en Haïti était attendu depuis longtemps. L’officier du génie militaire canadien sélectionné devait être parfaitement bilingue, avoir de l’expérience dans le domaine de la construction et, de préférence, avoir déjà participé à des missions de maintien de la paix des Nations unies.
Je répondais à toutes les conditions requises et j’avais également la réputation d’accomplir rapidement des tâches difficiles. J’ai répondu à mon interlocuteur qu’il faudrait quelques minutes pour obtenir l’accord de mon patron, et on m’a demandé de faire vite. J’ai d’abord appelé ma femme, qui a accepté sans hésiter, puis je suis allé voir mon patron, le lieutenant-colonel Al Johnson, dont les premiers mots ont été : « Qu’a dit votre femme ? Lui aussi m’a donné la permission d’aller à Haïti, et j’en ai informé l’officier qui m’avait appelé en premier.
Le défi suivant consistait à comprimer au moins deux semaines de préparation en jours de 1½. Obtenir les vêtements et l’équipement nécessaires était un jeu d’enfant, tout comme l’organisation du voyage en avion, mais un problème médical se posait : il fallait au moins deux semaines pour que les médicaments antipaludiques fassent effet. Heureusement, le personnel médical a accepté ma promesse de prendre toutes les précautions possibles pour éviter d’être piqué par des moustiques et a signé mon autorisation de déploiement en Haïti le lendemain.
Le vol s’est déroulé sans incident, mais je n’étais pas préparé au souffle de chaleur qui m’a accueilli dès que la porte de la cabine de l’avion a été ouverte. La différence entre le milieu de l’hiver à Ottawa et la chaleur étouffante de Port-au-Prince était stupéfiante ; cependant, j’ai récupéré mes bagages et je me suis bientôt rendu à ma nouvelle résidence avec mon guide américain.
Après un passage de témoin fulgurant, l’officier américain s’envolait vers la maison, tandis que je découvrais mes fonctions d’officier de liaison des Nations unies pour l’électricité à Électricité d’Haïti, la compagnie nationale d’électricité. Ces fonctions consistaient à moderniser et à rentabiliser la compagnie d’électricité, ainsi qu’à réduire ses effectifs de 4 000 à 750 personnes. Si mon prédécesseur américain avait noté que 750 était comparable à la pratique américaine, il avait négligé la culture et la tradition haïtiennes, de sorte qu’un chiffre plus réaliste était de 1 500, avec lequel Électricité d’Haïti était d’accord.
Le défi suivant consistait à fournir à l’entreprise des équipements utilisables. Les États-Unis ont fait don de 250 camions de fret, mais leurs manuels d’entretien n’étaient qu’en anglais. Les manuels canadiens étaient imprimés côte à côte en anglais et en français, et j’ai réussi à en acquérir un jeu complet auprès d’un ami à Ottawa. Ces cinq manuels ont été reçus comme de l’or par les responsables des services publics, puisqu’avec eux, ils pouvaient faire fonctionner les camions donnés.
Une autre question intéressante était la sécurité physique des centrales elles-mêmes. En Haïti, il n’y avait qu’un seul barrage hydro-électrique, et il était nécessaire principalement pour l’irrigation des terres cultivées pendant la saison sèche. La production d’électricité était une utilisation secondaire et elle n’était reliée qu’à la capitale, Port-au-Prince. Même là, des diesels marins géants fournissaient la majeure partie de l’électricité, mais ils étaient tous situés dans les bidonvilles de la ville, où des gangs de rue organisaient fréquemment des attaques dommageables. La solution américaine a consisté à renforcer les murs de béton entourant les usines, à infester fortement le sommet des murs avec des fils de rasoir et à placer des tours de mitrailleuses aux coins des enceintes. Ces mesures ont aliéné la population locale.
La réponse canadienne a consisté à engager les chefs des gangs de rue comme gardes de sécurité, à bien les payer et à les informer que toute attaque ou dommage à l’usine entraînerait leur licenciement. En conséquence, les chefs des gangs de rue ont rapidement été transformés en citoyens respectables de la communauté, avec suffisamment d’argent pour s’occuper de leur quartier. Les portes des centrales électriques étaient grandes ouvertes, et les résidents s’arrêtaient chaque jour avec joie pour s’informer des travaux de réparation. Le choix d’une solution adaptée au mode de vie haïtien a non seulement réussi à court terme, mais est devenu une habitude à long terme.
Il y avait beaucoup d’autres aspects intéressants et étonnants de cette visite, comme les négociations internationales pour le carburant et l’équipement, mais ce sont des histoires pour une autre fois et, oh oui, je n’ai jamais contracté la malaria non plus !
Biographie
Le major Wayne R. MacCulloch, CD (retraité), B.Eng., M.Sc., P.Eng. a été membre de la Force régulière du Génie militaire canadien en tant qu’officier du génie militaire du 5 janvier 1968 au 28 octobre 2008. Il a servi dans toutes les provinces et territoires du Canada et a été déployé à l’étranger à six reprises : 1990-1991 : Royal Military College of Science, Shrivenham, Royaume-Uni, avec l’armée britannique ; 1994-1995 : officier des opérations de commandement des Nations Unies en Bosnie-Herzégovine, Force de protection des Nations Unies dans l’ex-Yougoslavie, Sarajevo, Bosnie-Herzégovine ; 1996 : Officier de liaison du pouvoir des Nations unies, Mission des Nations unies en Haïti, Port-au-Prince, Haïti ; 2000 : Ingénieur divisionnaire, Division multinationale sud-ouest, Banja Luka, Bosnie-Herzégovine ; 2001 : négociateur de la restructuration des forces armées des entités, quartier général de la Force de stabilisation de la paix de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, Butmir, Bosnie-Herzégovine ; et 2002 : Spécialiste technique de la Commission d’enquête, Commission d’enquête sur l’exposition aux rayonnements du tritium, Force de stabilisation de la paix de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, Velika-Kladusa, Bosnie-Herzégovine.
En tant qu’ingénieur militaire, il a construit un terrain d’aviation dans le Haut-Arctique canadien, des ponts en Colombie-Britannique, au Québec et en Nouvelle-Écosse, de nombreuses installations militaires dans tout le pays, ainsi que des réaménagements et des fermetures de bases en Colombie-Britannique, en Alberta, au Manitoba, en Ontario, au Nouveau-Brunswick, à l’Île-du-Prince-Édouard, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador.
Après avoir fréquenté l’école au Québec, il a étudié le génie civil au Collège militaire royal du Canada à Kingston (ON), avant d’être affecté à l’École de génie militaire des Forces canadiennes à Chilliwack, en Colombie-Britannique, en 1976, en tant que professeur de génie en langue française. De là, il a été transféré au 5e Escadron du Génie de Campagne (plus tard 5e Régiment du Génie de Combat) à Valcartier (QC), où il a servi comme commandant de troupe, officier des opérations régimentaires et commandant d’escadron. En 1979, il s’installe à Sydney (NS), en tant que membre de la Force régulière en soutien au 45e Escadron du génie de campagne, puis deux ans plus tard au Quartier général de la Défense nationale. Pendant cette période, il a également terminé l’École d’état-major des Forces canadiennes à Toronto (ON).
En 1983, Wayne suit le cours avancé d’opérations de terrain pour les ingénieurs et le Collège de commandement et d’état-major des forces terrestres canadiennes avant de rejoindre le 1er Régiment de génie de combat à Chilliwack, en Colombie-Britannique, en tant qu’officier des opérations régimentaires. Sa tâche la plus remarquable fut la planification et l’exécution totalement réussies d’un exercice totalement secret, PANDA BEAR, une première dans les Forces canadiennes depuis 11 ans. Traversant le pays jusqu’à son prochain poste à Halifax (NS), il a été nommé officier divisionnaire du génie construction, responsable des installations de la Défense nationale réparties sur 20 000 kilomètres carrés de la province. De là, il est passé à un poste d’état-major au Quartier général du Commandement de la Force terrestre à Saint-Hubert (QC), pour 2½ ans avant sa première escapade à l’étranger, en Angleterre.
Le rapatriement du Royaume-Uni au Canada s’est traduit par un retour au quartier général de la défense nationale à Ottawa, où il a occupé plusieurs postes d’état-major, notamment la planification des préparatifs de l’armée canadienne pour l’an 2000 et le transfert du deuxième bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry de Winnipeg à Shilo, au Manitoba. C’est également au cours de cette période qu’il a participé à ses cinq opérations de soutien de la paix.
Refusé pour une sixième mission, en Afghanistan cette fois, en 2003, il s’est vu offrir le commandement du 45e escadron de campagne à Sydney (NS), comme prix de consolation. Saisissant l’occasion de retourner dans la maison de son cœur, il a dirigé les efforts de nettoyage de l’escadron à Halifax après l’ouragan Juan en septembre 2003 et la construction de 11 ponts pour le sentier transcanadien avant de passer le commandement à son successeur et de reprendre d’autres postes d’état-major à Ottawa, où il a pris sa retraite des Forces armées canadiennes le 24 octobre 2008.
Wayne n’est pas resté inactif pendant sa retraite, consacrant son temps et ses efforts à faire avancer les questions relatives aux anciens combattants. Il est l’ancien président national de l’Association canadienne des vétérans des forces de maintien de la paix des Nations unies et son directeur actuel de la région centrale, ainsi que le conservateur de « Réconciliation », le Monument national du Canada pour le maintien de la paix à Ottawa. Il n’est pas étranger à l’écriture, il est l’auteur des projets suivants : Y2K the Army Way pour le magazine Emergency Preparedness en août 1999 ; le chapitre 18 de Canadians in War and Peace de John Gardam, 1999 ; et la justification du changement de désignation de la route 125 de la Nouvelle-Écosse sur l’île du Cap-Breton en « Peacekeepers Way » en 2008. Il a également participé à la rédaction du volume 4 de l’Histoire officielle du génie militaire canadien, 1973–2003.
