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Cochrane, AB, Canada

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Résidence actuelle : Calgary, AB, Canada

L'une des certitudes de toutes les opérations de maintien de la paix est le besoin persistant de services d'ingénierie. Les convois humanitaires ne peuvent se déplacer que si les ponts détruits sont remplacés et si les pistes de montagne sont transformées en autoroutes pour contourner les combats en cours. Les hôpitaux, les réseaux électriques et les systèmes d'approvisionnement en eau des populations civiles subissent tous des dommages collatéraux ou tombent en panne à cause de la négligence. Les forces de maintien de la paix doivent également construire et entretenir l'équivalent de petites villes pour leurs propres contingents. Les postes d'observation situés entre les factions belligérantes doivent être débarrassés des mines terrestres et fortifiés pour se protéger des tirs d'artillerie, de mortier et de mitrailleuse. Les images des missions de maintien de la paix montrent rarement les pelles, marteaux, tronçonneuses, sacs de sable, détecteurs de mines, camions à benne, bulldozers, grues et marteaux-piqueurs qui permettent aux unités du génie de réaliser leurs travaux quotidiens. Les contingents du génie sont les humbles bêtes de somme de toute mission de maintien de la paix.

De mai à octobre 1994, j'ai fait partie d'une sous-unité du 1er Régiment du génie de combat (1 RGC) soutenant le groupement tactique Lord Strathcona Horse (Royal Canadians) de la Force de protection des Nations unies (FORPRONU) en Bosnie-Herzégovine. Avec seulement 74 membres, notre sous-unité a eu un impact disproportionné à partir de notre base de Visoko. Les principales réalisations du 17e escadron du génie sont les suivantes : plus de 65 km de routes réparées ou construites ; plus de 22 000 mètres cubes de gravier transportés  ; 1,3 million de litres d'eau purifiée ; 25 postes d'observation (PO) et points de contrôle routiers (PC) construits ou améliorés ; plus de 70 000 sacs de sable placés ; et environ 27 km de champs de mines en terrain montagneux déminés. 

À 19 ans, j'étais probablement le plus jeune membre du groupement tactique et l'un des cinq réservistes de l'armée au sein du contingent du génie. J'étais le sapeur junior (le grade traditionnel d'un soldat du génie) d'une section du génie de campagne et j'étais souvent le « volontaire préféré » pour les sales besognes, comme l'installation de sacs de sable sur le toit exposé d'un PO, tout en étant harcelé par les tireurs d'élite des factions belligérantes, médusés. Mes journées se résumaient généralement à d'interminables heures de travail manuel pénible, mais j'avais la satisfaction de savoir que ce travail aidait les convois humanitaires à acheminer des fournitures et à rétablir les services vitaux pour les civils. Il y avait aussi le respect notable que notre dur labeur suscitait au sein du groupement tactique lorsque notre sinistre véhicule du génie de section (SEV) M113 — un atelier mobile qui ressemble à un couteau suisse sur chenilles parce qu'il est équipé d'une tarière, d'outils hydrauliques, d'innombrables boîtes à outils et d'une lame de bulldozer — arrivait dans des postes de montagne éloignés pour construire de véritables châteaux avec des conteneurs maritimes, des poutres de 12×12, des sacs de sable et des murs d'explosion de bastions Hesco. Des tâches uniques ont été effectuées, comme le dynamitage à minuit de parois rocheuses sur des lacets de montagne avec des explosifs C4 pour permettre aux convois d'aide destinés à la ville assiégée de Sarajevo de traverser un ancien sentier de chèvres appelé Route PACMAN. 

L'une des tâches les plus dangereuses que nous ayons accomplies au cours de l'été 1994 consistait à surveiller l'enlèvement des mines terrestres dans les collines densément boisées autour de la ville de Kiseljak. Chaque jour, nous nous frayions un chemin à travers les réseaux de tranchées aux côtés des ingénieurs des factions belligérantes. Avec un insondable manque d'intérêt pour la sécurité et sans interrompre leurs habitudes de fumeurs, ces ingénieurs locaux s'enfonçaient dans le no man's land à travers les broussailles jusqu'à un endroit indiqué sur leurs registres de mines douteux et procédaient au désarmement et à l'enlèvement de diverses mines à fragmentation improvisées. Dans de nombreux cas, les mines avaient déjà explosé pendant les combats ou avaient été volées clandestinement par la faction adverse. Notre travail consistait à vérifier le déminage et à fournir un soutien médical et de sauvetage immédiat en cas de problème. 

Bien que nos services de sauvetage n'aient heureusement jamais été requis, l'importance mortelle des opérations de déminage a eu une résonance pour nous. Le caporal-chef Mark « Izzy » Isfeld, membre de notre contingent de sapeurs déployé dans la Croatie voisine, avait été tué en juin 1994 lors d'une opération de déminage. Bien que je ne le sache pas à l'époque, les mines allaient devenir un élément central de ma mission de maintien de la paix à Sarajevo en 2000, où j'ai travaillé à la coordination des informations sur les menaces liées aux mines après la guerre et contribué au développement des capacités de déminage et de neutralisation des munitions non explosées de la Bosnie. L'héritage de ma mission de 1994 en ex-Yougoslavie a également marqué de manière visible mes déploiements ultérieurs en Afghanistan, où nous avons offert des « poupées Izzy » aux enfants en hommage au sacrifice des soldats de la paix canadiens. 

Biographie

Bill McAuley s'est engagé dans les Forces armées canadiennes en tant que soldat à temps partiel (alias réserviste) à Calgary le 10 octobre 1992, à l'âge de 17 ans. Après une formation initiale de sapeur (ou ingénieur de combat) à Chilliwack, en Colombie-Britannique, il s'est rapidement porté volontaire pour participer aux missions de maintien de la paix des Nations Unies en Bosnie-Herzégovine en tant que réserviste. En 1994, Bill a été déployé au Camp Visoko en Bosnie avec le 1er Régiment du génie de combat, dans le cadre du groupement tactique Lord Strathcona Horse (Royal Canadians). Cette mission a placé le jeune sapeur dans son élément, avec des journées gratifiantes de travail physique honnête pour fortifier des postes d'observation éloignés, réparer des voies d'approvisionnement humanitaire essentielles, aider au déminage et maintenir les services essentiels du camp. Bill a ensuite repris ses études universitaires civiles, payant l'intégralité de ses études grâce à son service militaire à temps partiel en suivant des cours de qualification militaire et en donnant des cours à l'École du génie militaire des Forces canadiennes (EGMFC) pendant les vacances d'été. 

Bill a repris ses fonctions d'imposition de la paix en Bosnie en 2000, cette fois au sein de la Force de stabilisation (SFOR) de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), qui aidait à maintenir la paix afin que les efforts de reconstruction puissent se poursuivre. Bien que la guerre ait pris fin, des mines terrestres et des munitions non explosées jonchent encore la majeure partie du pays. Désormais sergent, Bill travaille dans le centre de Sarajevo avec la Cellule de coordination de l'information sur les mines (MICC), en se concentrant sur la prévention des victimes de mines terrestres et en soutenant le développement des capacités locales pour éliminer les mines terrestres et les explosifs qui représentent une menace considérable pour la population civile.

La formation de réserviste de l'armée de Bill et son expérience du maintien de la paix en Bosnie l'ont bien préparé à une première carrière civile en tant qu'inspecteur des explosifs au sein du gouvernement canadien. Après avoir rapidement gravi les échelons de l'unité de réserve du génie de Calgary, le 33e escadron du génie de campagne, Bill a cherché à relever d'autres défis en suivant une formation spécialisée dans le renseignement militaire et en obtenant un diplôme d'études supérieures en études militaires et stratégiques. En 2004, alors qu'il a le grade d'adjudant, Bill se porte volontaire pour être déployé à Kaboul, en Afghanistan, dans un rôle spécialisé en matière de renseignement. Bien que l'Afghanistan ne soit pas une mission de maintien de la paix, l'expérience de Bill en Bosnie lui confère un avantage stratégique. Devenu officier en 2005, Bill est retourné en Afghanistan en 2008 pour commander une équipe spécialisée dans le renseignement à Kandahar. 

En 2010, Bill a été intronisé membre de l'Ordre du mérite militaire (MMM) et a été convaincu par l'éminent historien militaire canadien David Bercuson de poursuivre un doctorat en études stratégiques au Centre for Military, Security and Strategic Studies (CMSS) à Calgary, qu'il a terminé tout en travaillant à temps plein, en conservant ses fonctions de réserviste de l'armée et en fondant une famille. La formation pluridisciplinaire de Bill en ingénierie militaire, en renseignement militaire et en études stratégiques l'a finalement conduit à une seconde carrière civile dans la sécurité publique au sein du gouvernement de l'Alberta. Après avoir acquis des compétences et une expérience inestimables au cours de ses 22 années de service dans la réserve militaire, Bill a pris sa retraite des Forces armées canadiennes en 2015 pour se consacrer à sa famille grandissante et aux pressions croissantes de sa carrière civile. 

Bill vit à Calgary avec sa femme et ses deux enfants. 

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