James Holsworth

L'engagement de longue date du Canada en faveur de la paix au Moyen-Orient, et son héritage en tant que nation de maintien de la paix, ont été renforcés en 1964 avec la mise en place de la force des Nations unies à Chypre. Depuis ce temps, des milliers de soldats canadiens y ont servi et 28 y ont trouvé la mort. En effet, une guerre oubliée dans l'histoire de notre nation est le conflit de 1974 qui a vu un coup d'État chypriote grec et une invasion turque qui a transformé l'île en zone de guerre. Le maintien de la paix s'est transformé en rétablissement de la paix, alors que deux alliés de l'OTAN étaient en guerre, avec le Régiment aéroporté du Canada étant pris au milieu (l'année 1974 a été une période meurtrière pour nos militaires, avec des pertes à Chypre et la perte du vol 51 de l'ONU au-dessus de la Syrie). Les actions héroïques de nos soldats en 1974 ont fait couler beaucoup d'encre ; cette anecdote porte sur les transmissions et le *courage* (que j’appelle Moxy) nécessaire pour faire passer les communications pendant cette guerre. 

Le 1^er Groupement de commandos, composé d'environ 500 soldats de tous grades et d'une troupe de 20 transmetteurs, se trouvait sur le théâtre des opérations lorsque les Turcs ont effectué un débarquement amphibie près de Kyrenia et un assaut aéroporté près de l'aéroport de Nicosie. Ils ont pris le nord de l'île et la Ligne verte a été établie, ce qui a entraîné une vague de personnes déplacées et d'enclaves villageoises à travers l'île. Le reste du régiment est déployé d'Edmonton dans les 96 heures, via Lahr, jusqu'à Limassol. Le contingent canadien compte maintenant 1200 hommes de tous grades, renforcés par une compagnie mécanisée, une troupe de reconnaissance, une logistique de théâtre et des transmissions.

Les communications de la force de l'ONU, tant les liaisons tactiques avec les contingents que les liaisons arrière nationales et de l'ONU en dehors de l'île, sont assurées par l'escadron des transmissions de l'ONU, qui utilise principalement des circuits commerciaux chypriotes et souverains britanniques, dont la plupart ont été coupés lorsque les hostilités ont commencé. 

Le renforcement des transmissions par le 73^e escadron de transmissions du Canada en Égypte comprenait des détachements CRATTZ (radio HF, télétype de 66 mots par minute) pour assurer une liaison arrière nationale. Je me souviens d'avoir commandé un mât de 100 pieds auprès de la chaîne d'approvisionnement de l'OTAN et de l'avoir incroyablement bien reçu. Les hélicoptères britanniques soulevaient les sections en place pendant que nos monteurs de lignes installaient le mât et coupaient les antennes à long fil pour « tirer en arrière » vers Lahr. Un jour, le général Beatty, chef d'état-major du quartier général des Nations unies, frappe à la porte du CRATTZ et demande à parler au commandant des Forces canadiennes en Europe. Le signaleur a calmement établi une liaison radio et téléphonique avec le bureau du commandant à Lahr.

Le régiment était au cœur de Nicosie, à l'aéroport, patrouillant la ligne verte et occupant des postes d'observation de l'ONU dans tout le secteur, subissant malheureusement plusieurs pertes, dont celles des parachutistes Berger et Perron. Depuis l'hôtel Ledra Palace, nous regardions les avions à réaction 104 turcs bombarder l'est de Nicosie, et nous nous mettions souvent à l'abri derrière des fenêtres recouvertes de sacs de sable pour éviter les tirs en contrebas. À un moment donné, nos casernes du Ledra Palace et de Wolseley ont été évacuées sous les tirs.

Pour les transmissions, le défi était de taille. Toute la flotte des anciens postes C11 (HF) et C42 (VHF) était remplacée par la « nouvelle » famille AN-PRC 12. La reprise des hostilités a entraîné l'envahissement des PO et la perte des équipements de communication. Un obus de mortier a touché les magasins des transmissions, détruisant les radios, les lignes, les kits d'installation, les antennes et le matériel de commutation. Cette situation, ainsi que l'afflux de radios en provenance d'Edmonton et de Lahr, a créé un cauchemar pour trier le matériel en vue de sa réparation ou de son retrait du service en temps de guerre. L'entraînement au rappel par hélicoptère était essentiel pour déployer et réapprovisionner nos sites de rediffusion radio dans les montagnes Troodos. Pour assurer les communications avec une section du 1^er Commando protégeant une enclave turque dans le secteur grec, nous avons posé une ligne WD1 sur un kilomètre de « no man's land » (zone entre deux fronts), avec une mitrailleuse grecque et des gardes turcs surveillant chacun de nos mouvements. Avec le déplacement des troupes canadiennes, un important réseau téléphonique commuté a été mis en place. Les monteurs de lignes gagnent leur prime de risque en réparant les lignes déterrées ou coupées par les combats, et en effectuant les réparations au sommet des poteaux, s'attirant souvent les tirs de combattants nerveux.

La guerre de Chypre de 1974 est passée à l'histoire comme une « autre mission de maintien de la paix » à l'époque de la guerre froide, alors que les Canadiens n'avaient aucune idée que des troupes étaient engagées dans des combats, subissaient des pertes et faisaient preuve de la même détermination qu'à n'importe quel moment de notre histoire militaire. Pour le régiment aéroporté canadien, il s'agissait d'un honneur de bataille qui n'a jamais été décerné. Pour les transmissions, il s'agissait d'un remarquable exploit de bravoure et d'ingéniosité. En tant que nouveau subalterne, sept mois après sa formation, ce fut une introduction à l'action qui a façonné mon éthique en tant qu'officier ... s'entraîner dur, prévoir le pire et prendre soin des troupes ... tirer, bouger et communiquer !