Stanley Carr

En 1977, j’ai été déployé dans le cadre de la Force des Nations Unies à Chypre (UNFICYP) en tant que commandant de peloton dans la compagnie H, deuxième bataillon, The Royal Canadian Regiment (2RCR). Mon commandant de compagnie était le major Larry Bowen. En tant que commandant de peloton, j’étais naturellement assez jeune, n’ayant obtenu mon diplôme qu’à l’issue de la dernière phase de l’entraînement d’infanterie cet été-là. J’étais très proche de mes soldats, comme la plupart des jeunes lieutenants, et je me rendais souvent sur les lignes dans la zone tampon des Nations Unies entre les Grecs et les Turcs, pour inspecter et surveiller les violations du cessez-le-feu. Deux anecdotes méritent d’être rappelées. 

L’histoire de la moustache

Un soir, dans un moment de faiblesse, pour montrer ma cohésion avec la section, en dehors du service et de l’alcool, si je me souviens bien, nous avons fait un pari que j’ai perdu. Le résultat fut que mon chauffeur et moi devions nous raser la moitié de la moustache pendant 24 heures. Ne voulant pas perdre la face, je suis allé jusqu’au bout et j’ai laissé les gars me raser la moitié de la moustache ; ils ont fait de même avec mon chauffeur, mais du côté opposé à la mienne. Nous étions censés rester ainsi — ils se doutaient tous que nous ne le ferions pas et que nous reviendrions le lendemain matin, rasés de près. Mes collègues officiers de la compagnie ont bien rigolé, en particulier le capitaine Tom Geburt, qui s’est taillé une belle moustache touffue. À la grande surprise de la section, j’ai insisté pour que mon chauffeur et moi-même conservions la demi-moustache pendant les 24 heures convenues. Cependant, le lendemain matin, j’avais une réunion importante avec le colonel local de la Garde nationale grecque sur une question de zone tampon de l’ONU. Ne voulant montrer aucun signe de faiblesse, et bien que me sentant très mal à l’aise, j’ai assisté à la réunion avec une demi-moustache — ce qui, bien sûr, a pris les officiers grecs complètement au dépourvu et les a déconcertés. Lorsqu’ils m’ont vu avec une demi-moustache d’un côté du visage, accompagné de mon chauffeur, lui aussi avec une demi-moustache, ils ont bien ri. Ils ont dû se dire « ces fous de Canadiens ». Pour rendre les choses encore plus comiques, le colonel grec et la plupart des membres de son personnel portaient tous une moustache bien fournie.

Danger sur la ligne

L’anecdote suivante concerne un manque de jugement plus grave. Un jour, lors du briefing du commandant de compagnie, nous avons reçu la directive de surveiller les officiers turcs (et d’autres personnes sur la ligne) portant des armes avec des chargeurs dans l’arme. Il s’agissait d’une infraction. Ce jour-là, alors que je patrouillais sur la ligne, j’ai eu l’occasion de descendre pour rencontrer un jeune officier turc au sujet d’un problème dans mon secteur. Au cours de la conversation, et sous les yeux de ses soldats et des miens, j’ai remarqué que son pistolet était chargé avec un chargeur, contrairement au protocole convenu. Je lui ai dit en anglais « no magazines » et j’ai montré son pistolet du doigt. Il n’a pas reconnu le commentaire et est resté ferme. J’ai donc répété dans ce que je pensais être le mot équivalent en turc ... Pas de « chargeurs ». Il m’a de nouveau ignoré. Dans un moment de frustration (et de stupidité), j’ai saisi son pistolet et j’ai crié haut et fort « Pas de chargeurs ». À ce moment-là, tout ce que j’ai entendu, c’est l’armement de diverses armes de leur côté de la ligne. En réponse, mes soldats ont armé leurs armes à leur tour. Le feu de l’action a été bref, car l’officier turc a retiré son chargeur et a ordonné à ses troupes de se retirer. Rétrospectivement, ce moment était effrayant, mais j’ai été satisfait de la réaction immédiate de mes soldats lorsqu’ils ont entendu les soldats turcs armer leurs armes. Cependant, la situation aurait pu facilement dégénérer en un incident dangereux, voire mortel, dont j’aurais été le principal responsable.