Saint John, NB, Canada
Wayne J. Buck
Résidence actuelle : Norfolk, VA, United States
Le désert du Sahara est un endroit remarquablement intéressant. Si vous n’y avez jamais mis les pieds, vous le penseriez vide et stérile. Rien n’est plus faux. Il fut un temps où le désert se trouvait au fond de l’océan, ce qui a donné lieu à des caractéristiques géographiques qui donnent à réfléchir, notamment des affleurements de lave, des gouffres et des montagnes basses. Les habitants sont très tribaux et vivent généralement sous des tentes, en famille. Les Sahraouis sont composés de nombreuses tribus et parlent principalement l’arabe. Il est intéressant de noter que nombre d’entre eux parlent également le français, en raison de l’influence marocaine, et l’espagnol, en raison de l’influence de Cuba. C’est Cuba qui a appris aux Sahraouis à se battre et qui leur a fourni leurs armes.
Dans les opérations de maintien de la paix, il est assez normal que le Canada envoie des unités formées dans le conflit. Pour le Sahara, le Canada a choisi d’envoyer jusqu’à 35 personnes qui soutiendraient la mission selon les besoins. J’ai été l’un de ceux qui ont été déployés pendant un an. La zone contestée est divisée par une haute berme. Le Maroc est d’un côté et les Sahraouis de l’autre. Mon premier travail consistait à diriger une équipe de 15 militaires multinationaux du côté sahraoui, dans un endroit appelé Dougaj. Mon chef était un colonel chinois qui se trouvait à Dakla, à environ cinq ou six heures de route. C’est également là que se trouvait le téléphone le plus proche. Tout notre travail se faisait par radio, y compris les appels à la maison une fois par semaine par l’intermédiaire d’un opérateur civil. Nous vivions dans des tentes et patrouillions dans la région à la recherche des parties qui ne respectaient pas le cessez-le-feu convenu. L’équipe était composée de personnes de différentes nationalités : colombiens, polonais, canadiens, brésiliens, britanniques et argentins. Il s’agissait d’une mission bilingue, l’anglais et le français étant les langues de travail. Le plus drôle, c’est que lorsque l’Argentine s’est portée volontaire pour participer à la mission, elle a choisi d’enseigner le français à ses officiers hispanophones. C’était très bien, sauf que tous les autres ne parlaient que leur langue maternelle et l’anglais. J’étais le seul à avoir une idée de ce que l’Argentin disait, et je suis donc devenu un professeur d’anglais improvisé pendant quelques mois.
Comme vous pouvez vous en douter, il fait chaud dans le désert. La température n’est jamais descendue en dessous de 30°C et avoisine généralement les 35°C. Une fois, il a fait 60°C pendant trois jours d’affilée. Il faisait si chaud que l’huile de notre avion s’est tellement raréfiée que l’électronique ne permettait pas à l’avion de démarrer. Il pensait qu’il n’y avait pas d’huile. Nous avons dû pulvériser de l’eau sur les moteurs pour les refroidir. Même dans la chaleur, il y a encore des animaux sauvages et domestiques. On m’a dit qu’il y avait des renards et des lapins, mais je n’en ai jamais vu. Par contre, j’ai vu beaucoup de scorpions et de serpents. Le serpent le plus dangereux était la vipère à cornes, dont la morsure tuerait un enfant et mettrait certainement un adulte très mal à l’aise.
La population locale était nomade et se déplaçait fréquemment d’un endroit à l’autre. Une famille était considérée comme riche si elle possédait plus de deux chameaux et quelques chèvres. Parfois, nous empruntions les chameaux lorsque nous devions nous rendre dans des zones de sable particulièrement mou où nos Toyota ne pouvaient pas aller sans s’enfoncer. Lors de nos patrouilles à la recherche d’infractions au cessez-le-feu, nous rendions souvent visite aux habitants. Dans les tentes, tout en discutant (par l’intermédiaire d’un traducteur), on nous offrait du lait de chamelle. Il était présenté dans un grand bol que tout le monde buvait. Comme il était très acide, si nous savions que nous allions visiter une tente, nous apportions cinq livres de sucre en cadeau. Les habitants savaient que cela signifiait qu’il fallait mettre le sucre dans la boisson, ce qui rendait la boisson consommable pour nous.
Après environ quatre mois à Dougaj, le commandant du secteur m’a demandé de devenir chef d’équipe d’un camp appelé Awsard. Ce camp était beaucoup plus grand et se trouvait du côté marocain. J’ai accepté le poste et j’ai essentiellement administré le secteur sud. Je disposais de mon propre avion sanitaire et de mon propre hélicoptère de ravitaillement, ainsi que d’une quarantaine de personnes chargées des patrouilles et de l’administration. J’ai conservé ce poste jusqu’à ce que je rentre chez moi huit mois plus tard.
Biographie
J’ai vraiment apprécié les 29 années que j’ai passées dans les Forces canadiennes. J’ai commencé à l’âge de 12 ans dans les Cadets de l’Air, qui ne font pas partie des Forces canadiennes, mais qui vous exposent à de nombreuses expériences militaires. Plus tard, j’ai rejoint la réserve des transmissions et j’ai encore plus apprécié cette expérience. En tant que membre du 722e Escadron de communication à Saint-Jean (NB), j’ai suivi une formation d’opérateur radio et d’opérateur de téléimprimeur. Le télétype, c’est comme l’Internet à l’ancienne, sans les images. Alors que j’étudiais à l’université du Nouveau-Brunswick, l’armée m’a demandé de rejoindre les forces régulières en tant qu’officier des transmissions. En 1983, avec un diplôme en informatique et après avoir terminé ma formation d’officier des transmissions, j’ai pris le commandement d’une troupe de transmissions au sein du 1er régiment canadien de transmissions à Kingston (ON), qui était spécialisée dans la transmission par micro-ondes. Véritable point culminant de ma carrière, j’étais entouré de jeunes hommes et de jeunes femmes exceptionnels qui se sont bien comportés pendant les opérations et les exercices et qui se sont donnés à fond dans leur travail. J’allais découvrir que c’était tout à fait normal dans l’armée canadienne.
Un an plus tard, j’étais l’officier des transmissions du 3e régiment du Royal Canadian Horse Artillery à Shilo, au Manitoba. J’y commandais également une troupe et j’étais conseiller en transmissions auprès du commandant. C’est également là que j’ai emmené ma nouvelle épouse en 1986 et nous avons passé de très bons moments au milieu des Prairies. Les affectations militaires deviennent ce que l’on en fait. Nous avons fait de la danse carrée, du travail du bois, du curling, du golf et nous avons participé à une vie de mess très active. Nous avons également voyagé localement tout en découvrant des choses dont la plupart des Canadiens ne soupçonnent même pas l’existence, par exemple les courses de tortues de Boissevain (MB), ou les championnats d’écrémage des marécages en motoneige.
En 1992, j’ai été sélectionné pour être soldat de la paix dans le désert du Sahara occidental dans le cadre de la MINURSO, la mission des Nations unies pour le référendum au Sahara occidental. Ce fut une expérience formidable, mais j’y reviendrai plus en détail à la page suivante.
Après avoir obtenu une maîtrise au Collège militaire royal en 1996, j’ai été affecté au Quartier général de la Défense nationale. Peu après mon arrivée, on a demandé au Canada de diriger une mission dans la région des Grands Lacs en Afrique, où l’on craignait que plusieurs centaines de milliers de réfugiés aient disparu et soient en danger. L’opération Assurance a été lancée et j’ai été envoyé pour faire partie de l’équipe des transmissions. Nous nous sommes préparés à partir de Stuttgart, en Allemagne, depuis la base américaine qui s’y trouvait. Une fois prêts, nous nous sommes déployés en Ouganda et nous nous sommes d’abord installés à l’aéroport d’Entebbe. Peu de temps après, nous avons déménagé dans un champ de foire inutilisé qui offrait suffisamment de place pour les véhicules, les antennes paraboliques, etc. Finalement, les réfugiés perdus ont été retrouvés et la mission s’est achevée bien plus tôt que prévu.
Après Ottawa, j’ai commandé le 2e escadron de transmissions du groupe de soutien de zone à Petawawa (ON). Nous étions responsables de toutes les communications militaires stratégiques en Ontario et nous avons participé activement à l’opération Abacus. Abacus était le nom donné à la perturbation possible du passage à l’an 2000. Pendant plus de deux ans, nous avons testé des équipements, réécrit des logiciels et fait tout ce qui était en notre pouvoir pour nous assurer que tous les systèmes, militaires et civils, continueraient à fonctionner après le 31 décembre 1999. À Petawawa, nous avons été pratiquement verrouillés la veille du Nouvel An. Il ne fallait pas faire la fête et être prêt à se déplacer où et quand il le fallait pour assurer la sécurité des personnes et des familles. En fin de compte, notre travail a porté ses fruits. Le pays s’est bien préparé et le passage à l’an 2000 n’a pas été un événement.
Après une année à l’École d’état-major de Toronto, ma famille et moi avons déménagé au siège de l’OTAN à Norfolk, en Virginie. Ma formation et mon expérience militaires canadiennes m’avaient bien préparé à cette mission. Le travail était à certains égards technique, à d’autres égards gestionnaire, et à de nombreux égards innovant. En 2005, après avoir porté l’uniforme à Norfolk pendant quatre ans, je suis devenu civil international de l’OTAN (essentiellement un fonctionnaire) en tant que spécialiste de la modélisation et de la simulation. Cela fait maintenant 20 ans que nous sommes ici et nous avons noué de solides amitiés avec de nombreux collègues internationaux.
La tradition militaire se perpétue dans la famille Buck. Mon fils Alex est major dans le Royal Canadian Regiment et a été déployé deux fois en Afghanistan et en Ukraine. Il a également participé à un programme d’échange avec l’armée américaine.
Le Mi-8 russe (Hip) s’est extrêmement bien comporté dans le désert et est aujourd’hui utilisé par plus de 50 pays dans le monde pour des missions diverses. Cette photo montre Wayne guidant son hélicoptère vers son lieu de repos. Prise en 1993 à Awsard par un photographe inconnu.
Les chameaux étaient utilisés pour les patrouilles lorsque le sable était trop mou pour les véhicules à moteur. Prise en 1992 par un photographe inconnu.